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張士信騎著這馬拐了幾個彎後,就上了官道,就那麼縱馬狂奔,走得甚是快捷。
只在半個時辰左右,他已經可以看到集慶城的南城門,他見不止是一路之上,人們來往得甚是正常,連那南城門處,也是和往昔一樣,熱鬧非常,並無慌亂的情形。
他心中一動,進了南城門,並不直接去知府衙門,而是將馬韁一勒,沿著城內道路,就向東城門奔去。
這卻是張士信深知他親自任命的漢人知府劉士衡,本身並無什麼高深的本領,卻也是通曉謀略,此種集慶城內秩序井然的情形,必是特意安定人心之舉。
張士信熟悉集慶城地理,知道元人大軍如要進軍,不從東城前來,就是從西城而來。
集慶城南方有平江義軍在後面呼應,自然不足為慮,那西方和北方都是有長江天險阻擋,而北方水險山高,不易攻打,自然從水路前來,只有西方適宜作戰。
而集慶東邊正是高高的紫金山,東城門也是依山而建,雖是易守難攻之地,卻也是可以進軍的地方。
那元人大軍能夠橫掃天下,自然是倚仗那蒙古騎兵,天下無雙,張士信推斷那花花脫木了自然不會舍長取短,從水路來進攻集慶,仔細想起來,還是從東城進攻的可能會要大一些。
故此張士信決定,先行檢視這些地方的情形,再作進一步的安排打算。
他在城中也是騎得很快,他控馬之術也是熟練,竟是沒有碰著行人物事,就到了東城門。
這時候自然早已經天光大亮,沿路上的行人也是越來越多,甚是熱鬧,不這到得東城門附近後,似乎行人突然有所減少,張士信倒也沒放在心上,他以為是靠近城邊的緣故。
他抬頭看了看東城門上的‘東城’兩字,心中想起,這正是在劉青家附近,心想也不知道劉青現在南荒之地是何等情形。
他稍稍想想,就放下心思,向前行去,這時他卻是突然聽到東城門外,似乎人聲嘈雜,還有不少人的驚叫呼喊聲音。
這其中似乎有許多人是在往來奔走,像是極為慌亂的樣子。
他猛然一驚,心想難道元人大軍來得如此之快,竟是已經渡過長江天險,繞行過來,在東城出現不成。他打馬如飛,急急奔了出去。
他外面的人群一片慌亂,跳下馬來,抓住一個從身邊想要奔跑過去的年輕人,喝問道:“前面出什麼事情了,是不是有元人韃子來了?”
那年輕人掙了掙身子,見掙脫不得,口中哀求道:“這位大爺,哪裡有什麼韃子,聽說是前面突然有隻大老虎四處吃人,我等只好逃竄,快快放開,不然可就要來不及了?”
那年輕人竟是滿臉驚恐的樣子,說話之時,卻也還是能連貫成句,也甚是奇怪。
張士信一聽,心中一鬆,馬上又大怒,接著高聲喝道:“一隻大老虎有什麼害怕的,真是沒有出息,難道這東城守軍沒有人前去捕捉嗎?”
那年輕人還沒答話,倒是旁邊有個走不動的老者答話道:“這位大爺,那隻大老虎甚是厲害,這東城門去了一小隊守軍和一些膽大的獵戶,居然竟被那大老虎咬傷無數,故此大夥更加害怕奔跑。我小老兒剛剛見到,這東城門的守將都親自前去捕捉這大老虎了,只怕他那小命也是不保,可憐又是一個好好的雄壯漢子!”
這老者尚沒意識到自己的危險,話中意思仍在可惜那些被大老虎咬傷的人。他倒不是神態自然,不害怕那大老虎會來吃他,只是知道自己沒法奔跑,就坐在那裡侃侃而談,一口氣說了一大長串的話來。
張士信雙目如電,自是早已經看出,那老者身上不便,似是兩隻腳上都有隱疾,是個行動不便的老人,他也就有些明白過來。
他估計老者定是在聽旁人稟告守邊的時候,在旁邊聽得清楚,加上他不能走開,故此知道一些詳細情形。
張士信心中暗暗稱異,心說真是千巧百巧,恰恰遇上這種事情,儘管軍情緊急,他卻不能不管。他隨手放過手上抓住的年輕人,問明瞭老者那大老虎出現的詳細方位,打馬就向前面趕去。
張士信問得明白,原來那大老虎正是今日突然出現的,時間並不太長,先是在東城門外的紫金山腳下咬傷眾人無數,這才引得大家驚恐,眾人紛紛向城中逃跑。
他飛快來到山腳下後,見到身下的高頭大馬似乎也是有所畏懼的樣子,那馬身抖動不停,他跳離馬背,將那馬一拍,那馬甚通人性,馬蹄撒開,立即飛奔而去。
張士信見它自行走了,也是心裡略感安慰,他就這麼