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山南,您往海北,我就跟您到海北。您遇見了老虎我打槍,您過河我背著,我才三十二,一天走個七十里還不算甚麼,您要出門也得用我這麼一個人,給您備備馬,拿拿行李,唐三藏上西天取經,除了猴兒不算,還得帶著個豬八戒呢。”
韓鐵芳的心也被他說動了,就想四五年來,天天他給深夜備馬於莊外,從來沒有向人吐露過一個字,這個僕人倒很誠實,而且也真能受得住苦,遂就點了點頭,說:“我也想帶著你走,可是我現在的家產都已經散盡了,已跟你是一樣的窮人了。到外面去住小店,吃粗飯?”毛三笑著說:“大相公就跟伍子胥似的,到了外邊吹蕭討飯吃……”打了自己一個嘴巴,又說:“我不該這麼譬喻!反正,我是大相公的一條狗,大相公往哪邊去,我就跟著往哪邊走。”挺起來腰,表示一定要去,萬死也不辭,韓鐵芳又說:“我想你在這裡好,在這裡又沒有其麼事,一年白拿一百兩銀子的賞錢。”
毛三搖頭,說:我不在乎這,在這兒不幹事光拿錢,一定得折受得我長瘩背。我不幹!大相公您別瞧我窮,一年一百兩銀子在我眼裡還不算甚麼事,我要跟您出去開開眼。省得在這兒白天睡覺,夜夜刷馬打更,跟鬼似的,連太陽都看不見。”
韓鐵芳見他的言語很誠懇,便點了點頭,說:“好吧,那麼你也去把隨身的東西收拾收拾,明天一早咱們就動身。”毛三蹦蹦跳跳地走了。當日韓鐵芳又往東關,資助了柺子申飛和給那天為自己的事毆鬥受傷的幾個人,共銀四百兩。他又有個朋友,都家境甚苦,他又給了他們二百兩。在城裡又同幾家朋友處辭行,許多乞丐都圍著他要錢,他想自己離開洛陽之後,將永遠也不能再親手將錢施散給他們了。所以便把零碎的銀子隨手去揚,及至他回到家裡,一算他手中實際的財產只剩了一百多兩,他的心中倒很是痛快,就想:父親的不義之財已被自己散盡了,從此洗去了汙名。這百餘兩銀子,足夠我至祁連山的路費,即使不夠,也不要緊,我堂堂的男子還真能在外面餓死嗎?當日他把行李都收束好了,睡著很安適的覺。
次日一清早,毛三就來見他,毛三也換了一身乾淨的心褲褂,因為是要跟著財神爺出門嘛,他高高興興地問說:“大相公!咱們甚麼時候起身呢?”韓鐵方說:“待會兒就走,你快備馬去吧。”
毛三很脆快地答應了一聲,又笑著說:“我再告訴您一件事,瘦老鴉的那間鬼洞子可空啦,從前天起沒人看見他,不知他飛到哪兒我食去啦!還有,那天來到這兒惹咱們老員外生氣,把老員外氣死了的那個徐……”
韓鐵芳說:“不要管別人的事,你就快去備馬吧!”
毛三又脆快地答應了一聲,出了屋門還回頭找補了幾句,說:“那個姓徐的大概也早就離開這兒啦,這些日子沒聽說有人瞧見他嘛。還有……獨角牛是再也爬不起來啦。……”
韓鐵芳搖手逐著他說:“快去!快去!快去給我備馬!我要騎走那匹烏煙駒。”
毛三像一隻鹿似的,歡躍著蹦出去了。
此時已諸事完畢,韓鐵方行意匆匆,親友們及同莊的父老、城中友人和號裡的掌櫃的們,都來給他餞行,少時毛三來報,馬已備好,僕人爭著將他的兩隻衣包和一口寶劍拿了出來。他的胞妹玉芳、妻子陳氏芸華,都流著眼淚來相送,鐵芳又向妹妹諄諄地囑咐了一番,並向妻子拱拱手,臉上生出一陣感慨之色。
這是一個多雲的春風飄蕩的清晨,莊內外的桃花都落了,柳絲彷彿比前幾日拖得更長,燕子向天涯飛去如替遠行的人指示方向。
韓鐵芳出了莊子才騎上烏煙豹,毛三卻得意地,像跟班兒似的,騎著大相公的雪中霞,劍柄映著朝霞而生光,馬蹄踏著落英待奔,韓鐵芳回首望著莊口的那一二百人,那些人都說:“一路平安!早些回來!”
韓鐵芳一抱拳,便轉回臉來,揮鞭離去,兩匹馬一黑一白順著小徑向西,曲曲折折地奔上了大道,就一齊加緊揮鞭,馬蹄蕩起了煙塵,不到一小時,他們就離開了洛陽的境界。
韓鐵芳這次是初離家門,而且胸懷舊尋母的一片孝心,找黑山熊拼鬥的一股勇氣。他雖然讀過不少書,看過不少輿圖方誌之類,但他實在不曉得祁連山距此究竟有多遠,他恨不得一天就出潼關,兩天就過西安府,三天就到祁連山,所以他將馬催得很快,烏煙豹的通身已汗出如漿,韓鐵芳也不住地氣喘,把毛三騎的那匹雪中霞,丟在後面有半里多地。
毛三在後不住地亂喊,並且尖叫著,韓鐵芳將馬收住,喘著氣兒等著他,回頭去望,就見毛三跟那匹馬,簡直