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杜酉陽入幫已久，與錢思頗有交情，看了井長老一眼，故作沉吟道：“孫、錢二位長老所言不無道理，她一個女子，實在難以服眾。”
高奇冷哼一聲，又看淳于英，後者說道：“杜鹽使說差了，老幫主只說報仇者繼承幫主之位，可沒說報仇之人是男是女。”
“說得好。”高奇拍手大笑，“杜鹽使、孫、錢二位算一方，我和孟鹽使、淳于鹽使、華鹽使算一方，三個反對，四個贊同。我宣佈，從今日起，葉姑娘就是鹽幫第十三代幫主。”
孫、錢二人又氣又急，轉眼望去，葉靈蘇站在遠處，皺眉不語。孫正芳心頭一動，揚聲說道：“高奇，你不要自說自話，葉姑娘還沒說做不做這個幫主，以她冰清玉潔之身，豈肯與我濁臭男兒為伍？”
高奇應聲愕然，仔細想來，葉靈蘇從始至終也沒有答應過要做幫主，一時間，他心頭髮緊，慌忙上前笑道：“葉姑娘，幫主一職，不知你意下如何？”
葉靈蘇抬起頭來，眸子清如水晶，盈盈掃過眾人，忽地微微一笑，漫不經意地說：“孫長老，我若做了這個幫主，就一定不能服眾麼？”
孫正芳一愣，欠身笑道：“自古男尊女卑，本幫之人又多是男子，說好聽些是鹽幫，說不好聽，就是一幫鹽梟。梟雄之性，桀驁不馴，孫某雖也佩服姑娘，可是人多心亂，下面的弟子未必買賬。”
葉靈蘇瞥他一眼，點頭說：“貴幫之事，我本無意插手，只是華鹽使說了，蘇乘光因我被擒，西城為了救人，必然要和鹽幫決一死戰。我心想，此事因我而起，西城如來，我責無旁貸。本想真兇查明，立馬袖手而去，可你偏又說什麼男尊女卑。哼，我倒不信了，男子能當幫主，女子為何不能？好啊，我就做一回這個勞什子幫主，看一看這些尊貴男兒，到底服不服我管束。”
鹽幫之中，女弟子屈指可數，眾男子聽了這話，一個個神氣古怪。孟飛燕卻是眉飛色舞，不待孫正芳回應，快步走到葉靈蘇身前，取出一支青玉令牌，恭聲說道：“這枚‘青帝令牌’，出自第一代幫主黃巢公之手，乃是歷代幫主的信物。四海之內，鹽幫弟子見令如見人，聽令驅馳，不得違抗。齊幫主臨終前託我看管，天可憐見，今日終於有了主人。”說完鄭重地雙手奉上。
葉靈蘇接過一瞧，令牌正面鐫刻一行金字：“青帝秋風、百花肅殺”，背面鑲嵌一朵九瓣金菊，花瓣綻放舒展，透出一股凜冽之氣。她審視片刻，環顧四周，高高舉起令牌，島上靜了一下，忽然之間，發出一片歡呼。
孫、錢二人聽見歡呼，無不一臉詫異，不明白一群桀驁男兒，為何推崇一名外來的女子。原來，葉靈蘇隻身闖陣、鋤奸救人，武功之高，早已震懾群雄。自古尊崇強者，也是人之本性，眾弟子又不比長老、鹽使，對於幫主之位並無私心，但覺這少女美貌驚人、武功又高，做這一幫之主，未必就是一件壞事。
淳于英上前一步，朗聲說道：“百花皆殺，千鹽歸一，幫主之位已定，還請各位撒鹽效忠。”
各省堂主取出一隻海碗，傳給本堂弟子，眾弟子伸手入懷，取出一個錦囊，拈出一撮細鹽，撒入海碗之中。如此傳遞一圈，各省堂主又將鹽碗交給所屬長老。長老合併碗中之鹽，送到淳于英面前，淳于英將三碗鹽粒倒入一隻錦囊，恭恭敬敬，送給葉靈蘇。
眾人撒鹽之時，神情肅穆，舉止凝重，分明就是一種儀式。少女大惑不解，微微皺眉，孟飛燕低聲說：“本幫販賣私鹽為業，囊中的鹽，均是各人私鹽，合私為公，呈送幫主，以表忠心。”
葉靈蘇接過錦囊，未及說話，忽聽萬繩說道：“姑娘新登幫主之位，委實可喜可賀。而今水落石出，齊浩鼎之死與蘇師弟無關，貴我兩派恩怨了了，時下夜長路遠，本派暫且告辭。”
鹽幫迭遭變故，忘了西城還在一邊。聽了這話，孟飛燕怒道：“齊幫主不是蘇乘光所殺，卻是因他而死，若不是他打傷了齊幫主，王子昆又豈有下毒的機會？”眾弟子與八部一場大戰，傷者眾多，一聽這話，紛紛隨之起鬨。
忽聽淳于英說道：“孟鹽使言重了，王子昆狼子野心，縱無蘇乘光，也未必不會謀害幫主。他方才百般挑唆，正是想要鹽幫、西城火併一場。那時兩敗俱傷，官兵一到，必將我們一網打盡。”
眾弟子聽他一說，仔細想來，王子昆的言語，句句心懷叵測，無一不是挑唆之詞，一時個個默然，數千道目光，全都落在葉靈蘇身上。
少女輕輕皺眉，注視八部之主，揚聲問道：“你們都是西城的人？”萬繩點頭道：“不錯，在下天
