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杜酉陽入幫已久,與錢思頗有交情,看了井長老一眼,故作沉吟道:“孫、錢二位長老所言不無道理,她一個女子,實在難以服眾。”
高奇冷哼一聲,又看淳于英,後者說道:“杜鹽使說差了,老幫主只說報仇者繼承幫主之位,可沒說報仇之人是男是女。”
“說得好。”高奇拍手大笑,“杜鹽使、孫、錢二位算一方,我和孟鹽使、淳于鹽使、華鹽使算一方,三個反對,四個贊同。我宣佈,從今日起,葉姑娘就是鹽幫第十三代幫主。”
孫、錢二人又氣又急,轉眼望去,葉靈蘇站在遠處,皺眉不語。孫正芳心頭一動,揚聲說道:“高奇,你不要自說自話,葉姑娘還沒說做不做這個幫主,以她冰清玉潔之身,豈肯與我濁臭男兒為伍?”
高奇應聲愕然,仔細想來,葉靈蘇從始至終也沒有答應過要做幫主,一時間,他心頭髮緊,慌忙上前笑道:“葉姑娘,幫主一職,不知你意下如何?”
葉靈蘇抬起頭來,眸子清如水晶,盈盈掃過眾人,忽地微微一笑,漫不經意地說:“孫長老,我若做了這個幫主,就一定不能服眾麼?”
孫正芳一愣,欠身笑道:“自古男尊女卑,本幫之人又多是男子,說好聽些是鹽幫,說不好聽,就是一幫鹽梟。梟雄之性,桀驁不馴,孫某雖也佩服姑娘,可是人多心亂,下面的弟子未必買賬。”
葉靈蘇瞥他一眼,點頭說:“貴幫之事,我本無意插手,只是華鹽使說了,蘇乘光因我被擒,西城為了救人,必然要和鹽幫決一死戰。我心想,此事因我而起,西城如來,我責無旁貸。本想真兇查明,立馬袖手而去,可你偏又說什麼男尊女卑。哼,我倒不信了,男子能當幫主,女子為何不能?好啊,我就做一回這個勞什子幫主,看一看這些尊貴男兒,到底服不服我管束。”
鹽幫之中,女弟子屈指可數,眾男子聽了這話,一個個神氣古怪。孟飛燕卻是眉飛色舞,不待孫正芳回應,快步走到葉靈蘇身前,取出一支青玉令牌,恭聲說道:“這枚‘青帝令牌’,出自第一代幫主黃巢公之手,乃是歷代幫主的信物。四海之內,鹽幫弟子見令如見人,聽令驅馳,不得違抗。齊幫主臨終前託我看管,天可憐見,今日終於有了主人。”說完鄭重地雙手奉上。
葉靈蘇接過一瞧,令牌正面鐫刻一行金字:“青帝秋風、百花肅殺”,背面鑲嵌一朵九瓣金菊,花瓣綻放舒展,透出一股凜冽之氣。她審視片刻,環顧四周,高高舉起令牌,島上靜了一下,忽然之間,發出一片歡呼。
孫、錢二人聽見歡呼,無不一臉詫異,不明白一群桀驁男兒,為何推崇一名外來的女子。原來,葉靈蘇隻身闖陣、鋤奸救人,武功之高,早已震懾群雄。自古尊崇強者,也是人之本性,眾弟子又不比長老、鹽使,對於幫主之位並無私心,但覺這少女美貌驚人、武功又高,做這一幫之主,未必就是一件壞事。
淳于英上前一步,朗聲說道:“百花皆殺,千鹽歸一,幫主之位已定,還請各位撒鹽效忠。”
各省堂主取出一隻海碗,傳給本堂弟子,眾弟子伸手入懷,取出一個錦囊,拈出一撮細鹽,撒入海碗之中。如此傳遞一圈,各省堂主又將鹽碗交給所屬長老。長老合併碗中之鹽,送到淳于英面前,淳于英將三碗鹽粒倒入一隻錦囊,恭恭敬敬,送給葉靈蘇。
眾人撒鹽之時,神情肅穆,舉止凝重,分明就是一種儀式。少女大惑不解,微微皺眉,孟飛燕低聲說:“本幫販賣私鹽為業,囊中的鹽,均是各人私鹽,合私為公,呈送幫主,以表忠心。”
葉靈蘇接過錦囊,未及說話,忽聽萬繩說道:“姑娘新登幫主之位,委實可喜可賀。而今水落石出,齊浩鼎之死與蘇師弟無關,貴我兩派恩怨了了,時下夜長路遠,本派暫且告辭。”
鹽幫迭遭變故,忘了西城還在一邊。聽了這話,孟飛燕怒道:“齊幫主不是蘇乘光所殺,卻是因他而死,若不是他打傷了齊幫主,王子昆又豈有下毒的機會?”眾弟子與八部一場大戰,傷者眾多,一聽這話,紛紛隨之起鬨。
忽聽淳于英說道:“孟鹽使言重了,王子昆狼子野心,縱無蘇乘光,也未必不會謀害幫主。他方才百般挑唆,正是想要鹽幫、西城火併一場。那時兩敗俱傷,官兵一到,必將我們一網打盡。”
眾弟子聽他一說,仔細想來,王子昆的言語,句句心懷叵測,無一不是挑唆之詞,一時個個默然,數千道目光,全都落在葉靈蘇身上。
少女輕輕皺眉,注視八部之主,揚聲問道:“你們都是西城的人?”萬繩點頭道:“不錯,在下天