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並沒發現中間有藏匿的痕跡，不禁又洩了氣。兩人在絕壁旁徘徊良久，似覺猜不透詩中之謎。肖玉安轉到絕壁的側面，上面生著一蓬荊棘。白英渡道：“既認定是這裡，就是掘地三尺也要把它找出來。”肖玉安飛身扯住了荊棘，猛一用力，想不到荊棘連著石塊應手而落。他大驚失色，慌亂中身子凌空橫移了數尺，石塊呼嘯著滾下山去。他揩了一下臉上的冷汗，抬頭一看，驚喜道：“白兄，你看，藏在此地無疑了。”石壁上露出一個洞口。
聽身後沒有白英渡的回聲，肖玉安回首一看，大吃一驚，見白英渡已倒在地上，面色蒼白，雙目緊閉。他一探鼻息，見白英渡呼吸微弱，剛想驚叫，忽覺頭昏目眩，跌倒在白英渡的身旁，不知人事……
白英渡卻睜開了眼，嘻嘻一笑一躍而起，伸手從裡面取出一個長條形的油布包裹。他已聽別人說“龍虎出”的“龍”是根玉尺，已在殷玉羽手中，“虎”是一把利劍，這怎不令他怫然心動。神物利器是江湖中人夢寐以求的東西，這劍本不是他肖玉安之物，別人取之又何妨。他想先瞧瞧是何等神聖之物，若徒有其表，再設法還給肖玉安就是了。他一掠而出，把包裹塞入不遠處的草叢之中，這才翻身返回。暮色蒼茫中，他聽見朱小鵬的腳步聲隱約從山上傳來。他剛回到肖玉安的身邊，一陣涼風颳過，風中似聞到一股淡淡的香味。他暗叫一聲“不好”，踉蹌了幾步，仰面跌倒在肖玉安的身旁，昏迷了過去……
朱小鵬到了三棵松樹之間，不見了兩人的身影，呼叫中又沒有回應之聲，心頭也毫不在意。他猜度兩人不會不辭而別，敢情是躲起來和他開個玩笑，唬他一唬，因大多數小孩子都怕天黑，可他才不怕哩。他們要躲起來就讓他們躲吧。他靠著一棵松樹坐下來。坐了一會，覺四周仍無動靜，心中才開始著急起來。他“刷”地竄上一棵巨松，騎在枝上向四周搜尋，這才看見倒躺在峭壁下的肖大哥和白大哥，叫道：“閉口不應，以為我就找不到你倆呀！”他一躍而下，到了峭壁前連呼數聲。兩人毫無知覺，這才驚呆了。
林中寂無人聲，呼呼的松濤聲也變得陰森恐怖，夾溪兩邊的陡峰峭壁似一隻只面目猙獰的怪獸，彷彿張牙舞爪地向朱小鵬直撲過來。他機警地掃視著四周，一步步地退到茅屋前，手中的短劍在暮色中閃著冷冷的光芒。他明白兩人已遭人暗算，似乎是中毒的樣子，得抓緊趕回山寨，請兩位寨主前來搭救…… 電子書 分享網站
十六、錢江兵潰（一）
健步走在鳳桐江江邊的兩個人卻略顯得開朗而輕鬆。他們就是朱以海和司徒函輝。朱以海扮成一個頭戴方巾的避難客商，司徒函輝扮成一個青布束髻的隨從。
朱以海昨夜自放走了付冠後，便命司徒函輝隨他神不知鬼不覺地出了方府。他要看看是不是真像方國安奏章中所說“百姓安居樂業”。現在他才明白事先下詔某月某日到某地巡視，所看到的都是地方官員刻意安排擺飾出來的假象。以往大明的官員下到地方體察民情或查辦案子，大都事先派員飛騎通告當地官員，說某月某日到達某地，沿途和當地官員不得迎送，不得宴請行賄。他還以為會促令官風廉正，秉公辦事，杜絕徇私舞弊。豈知適得其反，當地官員早已準備好應付的各種辦法，此習不改，天下難以太平。他此次微服出行就是要看真正的民情。不知不覺兩人已到了鳳桐江，這裡遠離錢塘江，太平是太平，可田園荒蕪不堪。
江邊有一座涼亭，亭中設了一個茶攤，一張舊桌子擺了幾隻粗碗，側邊是一隻泥土粘成的大風爐放著，舊桌後坐著一個雞皮鶴髮的老媼，一把大巴蕉扇不停地在桌面上扇著，逼得幾隻蒼蠅在周圍嗡嗡繞圈子，無法停留在它所巴望的粗碗上。
老媼見有兩人進來，昏花的老眼仔仔細細地打量了一番。
朱以海早就口渴了，略一示意，司徒函輝上前要茶。
老媼豎起一指道：“一兩銀子。”司徒函輝又問了一遍才知是真的一兩銀子一碗，不由得多看了老媼幾眼，別是碰上了一位老女強盜？他一摸身上，出門時太急，忘了帶銀子。
老媼見他許久掏不出一錢銀子，嬉笑道：“你們是做無本生意的吧？是不是做殺人的生意？”
司徒函輝心中一凜，笑道：“您老說笑了，我家老爺是規矩的商人。”
老媼嘿嘿乾笑道：“對呀對呀，現在只有規矩的商人不帶銀子，大亂時節，才敢在荒涼的鄉間小路上行走。看你倆細皮嫩肉的，嘖嘖！”她指著朱以海的手讚道：“瞧他的手白淨尖細，這才是殺人最厲害的手，越規矩的人殺人越高明，連刀都不需要
