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茶茶不答。承鐸背轉身去，望向帳外，太陽從一側斜射過來，將帳門的一側染成了金黃色，卻將承鐸留在了黯淡的一邊。“這麼久了，我以為能給的都給你了，卻沒想過你要的也許我給不起。”
茶茶心裡一酸，“我不懂，你為什麼給不起？你幫了我對你也並沒有什麼損失。”
承鐸轉過身來，“你確實不懂。我樂於看到你有所寄託，學學做飯，看看書練練字，甚至更有意思的事，這些都沒什麼。然而我不願見你殺人下毒，忍辱復國。這些東西太重了，你選擇了它就做不成你自己，也不是我要的那個你。”
“你的仇恨無法消滅，甚至毒殺了你的仇人也不能讓你快樂。於是你以為復國可以讓你快樂？你真幼稚。你的親人，你的童貞，你失去的時間，找不回來了。你做什麼都沒有用的。”
“不……”茶茶想要反駁，卻難以找到一個切入點。
“不什麼？我知道你是什麼罪都受過了，故而什麼事都做得出來，沒什麼原則和底線。我樂意一直護著你這樣過下去，不表示我可以無限制地縱容你，甚至讓你利用我。”
“我沒有利用你！”茶茶斷然而憤然地說。
承鐸緩緩走近她：“那你竟是懷著一顆博愛的心對我以德報怨？真讓我感動啊。”他很少說這樣諷刺的話，而一旦說了出來，深藏的決然還是輕易讓茶茶覺得害怕。
“你是氣我隱瞞了你？”她再也凝聚不起氣勢。
“我並沒有生氣，我只是覺得你幼稚。”他湊近她的臉，一字一字清晰地說，“我不會幫你的。你以為什麼都不會改變，其實一切都會變。你追尋的東西會改變你，在你索取的時候，在你不知不覺中就改變了你。並非你願意，而是你不得不改變。”
“我對你不會變！”湛藍的眼睛湧上了淚意。
“是麼？可我現在幾乎都要不認識你了。”他站直身子望著她，“這兩天我想了很多事，決定只有一個——你要去復國，我就不要你了。要不要留在我身邊，明早我來聽答案。”
他說完也不再看她，轉身掀了簾子，走進夕陽的餘輝裡。茶茶默然坐在榻上，一動不動，直到承鐸的背影消失在視線，只留下遠方一個遙不可及的地平線。
她設想過許多結果，這不是最壞的，也不是最好的。惟一可以確定的是，承鐸言出必行，做出的決定是不會改變的。他捉住她時，茶茶沒有恨過；他拷問她時，茶茶沒有恨過。此刻卻第一次有些恨他，他竟然就把這個選擇如此決然地推給了她。
最後一縷陽光湮沒在大地的邊緣時，茶茶驀然站起身來。她走出大帳，放眼四顧，卻覺得難以找到目標。她漫無目的地走到帳後的涼棚，忽蘭正在地上洗著一件裡衣。茶茶並不看她，兀自踱到廚下。
盆子裡堆著些菜蔬，茶茶挽了袖子，舀了忽蘭燒的熱水，將菜洗了。撿了一個土豆放在菜板上，一刀刀切成薄片。一年以前，她不會切菜，更不會做飯，連油鹽醬醋都認不齊。她將那土豆薄片整齊地碼好，又切成細細的土豆絲。
忽蘭不知什麼時候進來了，安靜地看她把這個土豆切完。茶茶換了一株雪裡紅，正要下刀，忽蘭突然用她生澀的漢語問：“姐姐，你為什麼不走？！”
茶茶驀然停住。為什麼不走，為什麼不走？茶茶看著她年輕的臉，上面寫著一往無前的決心和勇氣，忽然就覺得自己老了。就像承鐸說她幼稚，不會帶著批判，也不會帶著讚許。不，忽蘭，你不懂得。茶茶無奈地笑笑，簡捷地說：“把燈點上吧。”
這邊大帳裡，東方也很無奈，“你這樣逼她，未免下藥下得太猛了。”
“猛藥制心。”承鐸的臉色難以再維持平靜。
“也不怕她真的走了？”
“那更好，長痛不如短痛。”承鐸沒好氣道。
東方翻起一對白眼，望著帳頂，“高昌這些年一直被胡人佔據，你現在打垮了胡狄，高昌也就是你的領地。都是一家子事，你說你們是不是吃飽了撐的？”
“這不是領地不領地的問題。我非得把她這想法擰過來不可。想復國，哼，她要是敢，我就佔了高昌，看她找誰要去。徒弟還能把師傅打贏，這不反了天了。”
東方拍手笑道：“妙極。高昌地處要隘，可以打通西域的商貿……”
“你現在能不能別想政事？！”
“好吧，我想你們兩分開看著都挺聰明的，放到一塊就搞這等兒戲。”東方從諫如流，把這句話原封不動還給他了。
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