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他舔乾兒子的血，低下頭，渾身顫抖，卻仍不說話。
“你招是不招？”丁將軍眯起雙眼，一臉的殺氣。
“我……我真的不知道！”小蔡的嗓門因痛苦而嘶啞，他跪倒在地，十指在泥土中揉搓，鮮血淋漓。
刀光一閃，又一根手指剁了下來。
他已不敢看兒子的臉，連忙閉上眼。
丁將軍自己有好幾個兒子，當然知道一位父親在這種情況下是什麼感受。
“人們都說你是個鐵漢。我倒要瞧瞧你這鐵漢究竟有多鐵！”他冷笑。
小蔡果然夠鐵，他還是不承認。
剁掉第三根手指時，小傢伙已沒了哭喊的力氣，兩眼一翻，疼昏了過去。
丁將軍仍然按著男孩的手，沒有半點放過他的打算。
“你知道止血最好的法子是什麼麼？”他淡笑，指著男孩子的那隻流血的斷掌，“烙鐵。用燒紅的鐵一烙就能止住。來人啊——”
“不不！我招！我招！求你放過他吧！”
鐵打的小蔡滿臉是淚，終於柔軟了。他說他託一位可靠的朋友將軍餉藏在了一個絕密之處，連他自己也不知道下落。而那位朋友行蹤不定，找到他需要時間。
“需要多少時間？”他問。
“至少一個月。”
“限你十天之內找到。”丁將軍陰森森地道，“不然，我將你的兒子大卸八塊，將這八十五個人也全剁成肉醬。”
他廢掉小蔡的武功，給他一匹馬，將他放了出去。然後派人向地方官傳話，“十天之後來接軍餉”。
地方官大喜過望，親自來謝，說將軍您真是神勇無敵啊，拜託您將其它的九個寨子也一併端了吧。
丁將軍心道，我是給你使喚的麼？當下冷哼一聲，擺起了架子：“朝庭沒這道旨意。”
豈知過了兩天才有人告訴他，這位孫��撬錒簀�鬧抖��蟯虻米鋝壞謾５米鍃耍��夂蟀氡滄泳土粼諼鞅北鶼牖乩戳恕？
他後悔了，可是話已出口，難以收回。所以當孫知府告訴前面的初安鎮出了瘟疫，求他派兵“支援”時，他再也不敢拒絕。
“那鎮子有多少人？”他問。
“五百多人。”
“死掉了多少？”
“兩百多。”
“兩百多少？”
“說蛔肌！？
“說不準？”
“瘟疫蔓延極快。也許就在你我談話間，又死掉幾個。”
“哦。”
“那鎮子就在前面不遠處，離嘉慶城只有二十里地。我已派兵把住了鎮子的兩道出口，外面的人是肯定不會進去的，但裡面的人，不論染病與否，都在想法子往外逃。——也難怪，鎮子裡住著的全是農戶，如今已成了死人窟。滿地、滿屋子的死人，誰也不敢碰不敢埋。我這父母官看得難過，卻也不敢冒然派人進去料理。只在鎮口設了兩個大鍋，給活著的人熬些草藥，然後定期送些糧米和淨水。”
“草藥管用麼？”
“安慰人罷了。起先我請過一位大夫，誰知他死活也不肯進去。我威脅了幾句，他便說得回家查書想方子，第二天再來。我也沒在意，豈知第二天派人找他時，他竟帶著全家逃得無影無蹤。”
“這麼說來，剩下的這兩百多人只是等死而已？”
“差不多。——在這種時候，不能讓他們出來亂走。若把瘟疫帶進了城裡，麻煩就大了。唉，這也是沒法子的事。”孫知府嘆道。
“如果這些人硬要出來呢？”
“這就是我為什麼要請將軍您幫忙的原因。”
話裡的意思孫知府全用眼神暗示出來了。
“嗯，明白了。”
作為父母官，在這種關頭不親臨本地視察疫情、安撫百姓已很不妥當。若把事情做得太絕，只怕遭人詛咒，所以得請一個外人來扮黑臉。
因此，軍餉的事尚無著落，吩咐幾個手下留在原地等待小蔡之後，丁將軍又把隊伍拉到了初安鎮。
“反正也是順路，丁將軍，就辛苦您走這一趟了。”孫知府的一張臉半笑不笑，很客氣地向他抱拳作揖。
丁將軍卻從中看出了一絲戲弄。看著知府的背影他氣得用手狠狠地一拔，拔掉了自己好幾根鬍子。
…… ……
從藥鋪裡配回了藥，郭傾葵匆忙向裕隆客棧走去。
儘管有唐蘅在那裡陪著沈輕禪，他還是很不放心。他知道沈家的人馬已
