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鳥兒在棲隱巢穴裡高唱，空氣中瀰漫百花馨香。
臨冬城信仰的神只則是另一番氣象。這是個陰暗原始的地方，昏暝古堡巍然獨立其間，萬年古木樣亙周邊三英畝，散發出溼意和腐敗的氣味。此地不生紅木，樹林由披戴著灰綠松針的哨兵樹、壯實的橡樹，以及與王國同樣蒼老的鐵樹所組成。在這裡粗壯厚實的黑色樹幹相互攘擠，扭曲的枝研在頭頂織就一片濃密的參天樹頂，變形的錯節盤根則在地底彼此角力。這是個屬於深沉寂靜和窒鬱暗影的地方，而蟄居其間的神只連名字也付之闕如。
但她知道今晚可以在這裡找到丈夫。每回他取人性命後，總會來此筧求神木林的寧靜。
凱特琳身受七種聖油祝福與加持，連命名儀式也是在浸沐於七彩虹光的奔流城聖堂裡舉行的。她和父祖數代一樣信仰七神（註解１），她信奉的神有名有姓，臉龐也如同自己雙親般熟悉。她在香爐冉冉的聖堂裡禱告，燃香氣味飄漫，有著光芒共生的七面水晶，和喃喃的人聲吟唱。徒利家族雖然像其他大家貴族般擁有自己的神木林，但只不過是個散步閱讀或在暖陽下休憩的處所，敬拜神明向來是聖堂裡的事。
奈德（註解２）為她建了座小聖堂，好讓她有個向七神誦唱的地方。然而史塔克家族體內依舊流淌著“先民”的血液，他信奉沒有名號也沒有容貌的遠古諸神，那些屬於蒼翠樹林，曾經與消失的森林之子共同信仰的神。
林子中央有棵古老的魚梁木，籠罩著一泓黑冷池水，奈德稱之為“城心樹”。魚梁木的樹皮灰白如骨，葉色深紅，有如千隻染血手掌。樹幹上刻了一張人臉，容貌深長而憂鬱，滿是乾涸紅色樹汁的深陷眼凹怪異地充滿警戒意味。那是一雙古老的眼睛，比臨冬城還要古老，它們曾經目睹“築城者”布蘭登安下第一塊基石，倘若傳說屬實，它們也見證了城堡的大理石牆在四周逐漸高築。傳說這些臉是森林之子在“先民”渡過狹海而來之前刻上去的。
南方的魚梁木早在千年前便遭砍伐焚燒殆盡，只有千面嶼上還有綠人靜靜地看守。然而在北境一切都迥然不同，這裡每一座城堡都有自己的神木林，每座神木林都有一棵城心樹，每棵城心樹都有一張人臉。
凱特琳在魚梁木下找到了她的丈夫，他正靜坐在苔蘚爬蓋的磐石上。寶劍“寒冰”斜躺於膝，而他正用那漆黑如永夜的池水清洗劍上的血汙。千年累積的腐植質厚厚地覆蓋在神樹林的土地上，吸走了她的足音，但魚梁木的那雙紅眼卻彷佛緊跟著她不放。“奈德。”她輕聲喚道。
他抬起頭望著她。“凱特琳，”他的語調遙遠而莊重。“孩子們呢？”
他總是會問起這句。“在廚房裡為了要幫小狼們取些什麼名字而正在吵架呢！”她把披風鋪在林地上，然後在池邊坐下，背靠著魚梁木。她感覺得到那雙眼睛盯著自己看，但她竭盡所能想忽略它。“艾莉亞已經愛得發狂了，珊莎也很喜歡，瑞肯則還不太確定。”
“他害怕麼？”奈德問道。
“有一點，”她承認道，“畢竟他才三歲。”
奈德皺眉，“他得學著面對自己的恐懼，他不可能永遠都是三歲，更何況凜冬將至。”
“是啊，”凱特琳也同意，最後那句話一如往常地教她不寒而慄。那是史塔克家族的警語，每一個貴族家族都有自己的箴言警句：或是世代相傳的座右銘，或是待人處事的衡量標準，或是面臨困境的禱詞；有的誇耀榮譽，有些講究忠貞誠信，還有的為信仰勇氣宣誓，唯獨史塔克家族例外。凜冬將至，史塔克家族的警語是這麼說的。她已經不只一次在心裡暗自疑惑，這些北方人究竟是什麼樣的一群怪人。
“今天那個人死得很乾脆，這一點我不否認。”奈德說道，他手裡握了一塊上了油的皮革，邊說邊輕拭劍身，把金屬磨出一道暗沉的光澤。“我很為布蘭高興，你要是在場，也會為他驕傲的。”
“我向來都很為他驕傲。”凱特琳看著他拭劍答道，她可以看見鋼鐵深處的波紋，那是鍛制時千錘百鏈的印記。凱特琳對刀劍素無好感，但她不能否認“寒冰”確實有其獨特的美。它是在未日浩劫降臨古自由堡壘以前，在瓦雷利亞鍛造而成的，當時的鐵匠不僅用鑿槌冶鐵，也用法術來形塑金屬。寶劍已有四百年曆史，卻仍舊如同它鍛冶初成時那般鋒利，它的名字則更是源遠流長，是古代英雄紀元時的精神遺產，那時史塔克一族是北境之王。
“這已經是今年第四個逃兵了，”奈德沉著臉說道，“那個可憐的傢伙已經瘋了一半，不知什麼東西把他嚇成那副德行，連我說話都起不
