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不多時，粥送了上來，北堂戎渡拿起湯匙慢慢喝著，熱乎乎的粥水入肚，確實舒服，北堂戎渡喝了一碗，覺得那點疲倦之意已經消去了許多，便接過內侍遞來的絲帕擦了擦嘴角，重新拿起摺子看了起來，他批了幾本之後，又喝了一口熱茶，目光卻落在了另外一堆的摺子上，北堂戎渡動手翻了幾下，很快找到了一張摺子，乃是有關恭嘉公一事，北堂戎渡仔細看了看，面上忽然就露出了一絲微沉之色，頓了頓，落筆批了，又問道：“恭嘉公已經勢沉至此了麼？”
內侍聽皇帝問起，便躬身道：“回陛下的話，太醫院已經有了論斷，恭嘉公……只怕就在這幾日了。”北堂戎渡聽了，放下筆，臉上的表情動了動，卻看不出喜怒，只道：“……朕知道了。”一時起身命小太監取大氅來，又對那中年內侍道：“叫人去備駕罷，朕去一趟國公府。”
眼下已是嚴冬時節，天氣很是寒冷，北堂戎渡輕車簡從，出宮前往國公府，車廂裡生著暖爐，雖然暖和，卻似乎微有些悶煩，北堂戎渡坐在車內，閉目靜思，心裡靜靜想著一些事情。
一時到了國公府，鍾家人眼見皇帝登門，自然是忙亂不迭，有下人急忙飛跑入內通報，很快國公世子匆匆迎出，北堂戎渡示意不必做這些繁瑣禮節，只讓人帶路去恭嘉公所在的居處。
房內一片沉寂，榻上躺著一名中年男子，容色憔悴，已經陷入了昏迷之中，兩名太醫在側，恭嘉公的子女陪在床前，幾個生育了兒女的妾室原本也陪著，但方才聽到訊息，皇帝已經親臨，她們身為姬妾，哪裡有覲見天顏的資格，都已經退下，一時外面有人道：“……陛下到！”室中眾人立刻伏地拜下，只見厚錦簾子一掀，一個裹著黑色中毛燻貂大氅的男子便走進屋內。
男子身材高大，戴著赤金鑲紅藍寶石冠，容貌俊美無比，正是北堂戎渡，說來也巧，就在這時，原本已經處於昏迷的中年人居然微微醒轉過來，兩眼一瞬不瞬地盯著皇帝，嘴唇輕輕翕動著，北堂戎渡眸色幽幽，示意恭嘉公的幾個子女起來，一面自己走上前去，在床邊坐了，他看著床上的中年男子，心情忽然就有些複雜，頓了頓，沉聲道：“……鍾愈，朕來看你了。”
皇帝親自到病重的臣子家中探望，這已經是極大的榮寵了，鍾愈原本已經很虛弱的呼吸開始變得激烈起來，突然就連連咳嗽了幾下，目光卻直直地盯在北堂戎渡的臉上，然後又移到室中其他人那裡，他咳了這幾下之後，精神卻似乎好了起來，蠟黃的臉上竟然也依稀有了一絲紅潤，眾人見狀，知道這已經是迴光返照了，幾個兒女忍不住掉下淚來，鍾愈卻擺了擺手，很有些精神地道：“……不妨事。你們都下去，本公與陛下有話要說。” 北堂戎渡會意，便沉聲道：“……都下去罷。”兩名太醫便躬身退下，幾個孩子抹著眼淚，也只得一起出了房間。
一時室中只剩下了君臣兩人，北堂戎渡知道鍾愈的時間已經不多了，因此並無他言，只道：“……卿有什麼話，不妨與朕說來，有什麼不放心之事，朕自然會替卿結了心願。”鍾愈點點頭，道：“臣有二子二女，大兒已經是朝廷封的世子，臣死後自會繼承這爵位，只是他年紀不過十六，還望陛下看在臣面上，照拂幾分。”北堂戎渡道：“這是自然，卿便放心就是，卿有功於社稷，只要鍾凌不曾有大逆謀反之罪，朕便保他一世無憂。”鍾愈面露笑容，似乎有些安慰，又道：“鍾興今年十四，武藝倒還過得去，陛下看臣一點薄面，將他補進侍衛裡罷，替陛下護衛宮廷……”北堂戎渡點一點頭：“那便提個御前二等侍衛，常在朕面前行走的，日後自有他的前程。”說著，不待鍾愈再開口，只道：“兩個丫頭還小，將來朕親自指一門好親事，不叫她們受了委屈……卿這些年替朕做過些什麼，朕都有數，不會虧待你後人。”
鍾愈笑著點頭，卻忽然顫顫握住了北堂戎渡的手，那隻手雪白晶瑩如美玉，骨脈修長，這麼多年過去了，也不曾有什麼變化，鍾愈眼眶已經有些紅，卻笑著道：“一轉眼這許多年過去，陛下還是一如當年，臣卻早已經不年輕了，好在如今尚不算老，還看得過去，如此想來，得了這病似乎也沒有什麼不好，不然等到日後垂垂老矣，雞皮鶴髮之際，實在不堪見陛下。”
北堂戎渡心中有些難言的滋味，道：“何必說這些無用之事。”鍾愈攥著男子的手，目光痴痴看著北堂戎渡俊美的面孔，輕聲道：“當年與陛下初見，想來已經是二十多年前的事情了，只是臣直到如今，也還記得清清楚楚……那時候陛下與臣都還年輕，臣當時就想，世上怎會有這等美人，莫不是精怪變化的？”鍾愈說到這裡，自己
