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可中國人提供的一個技術就是提高艦船的航速……他們找到了更強的動力。”格蘭維爾白了他一眼，“你是第一海務大臣，應該比我明白艦船的航速到底代表了什麼。那是一艘軍艦最基本的四項要素之一，同樣也是目前最重要的一項要素。”
“就算是目前最先進的三級膨脹式蒸汽機，它能夠給一艘艦船提供的動力也已經到達了頂點。而一艘船再大，它能夠安裝的蒸汽機也不可能無限提高，更不可能將艦船的航速提高到25節這樣的高速……所以，我懷疑中國人是在撒謊。”第一海務大臣搖頭道。
“這種一戮就破的謊言，他們有必要嗎？”格蘭維爾反問道。
“那就讓他們拿出實際證據來。”索爾茲伯理冷哼道，“反正，我就是不相信這樣重要的技術是一群中國人研究出來的。哪怕這裡面還有一些白人。”
“那萬一他們說的都是真的呢？”格萊斯頓又問道。
“如果是真的？”索爾茲伯理一副“你傻了”的模樣，“這壓根兒就不可能。如果不是我們，中國人現在還在坐著木板船在海岸邊兒打漁……艦船動力？你覺得他們有資格研究這些東西嗎？”
“對方在科學研究方面的投入很高。兩年多來，已經投入了上百萬美元，甚至更多。”格蘭維爾道。
“如果只是靠投錢進去就能獲得成果的話，那每一個科學家都應該是百萬富翁，噢，不，應該是每一個百萬富翁都能夠成為科學家，而且越有錢就會越成功。而這麼算來，牛頓應該就是這個世界最富有的大富豪，而且是絕無僅有。”索爾茲伯理依舊是滿臉不屑。
“可我現在只想問你，如果中國人所說的都是真的，我們該怎麼辦？又或者，你會怎麼辦？還是像現在這樣不理會他們嗎？”格萊斯頓沉聲問道。
“如果……他們說的都是真的，那我自願去擔任駐西雅圖的總領事。因為我要親眼看看那些留著辮子的傢伙到底是怎麼得到這些科研成果的。”索爾茲伯裡冷哼道。
“你可是侯爵，所以，我希望你不要做出這樣不切實際的決定，也不要像這樣只會轉移話題。我問的是正事兒，是有關中國人提出的那些條件……包括免費幫他們建造兩艘戰列艦的事情。是兩艘戰列艦，而且中國人的要求是排水量要達到20000噸！”格萊斯頓冷冷說道。
“排水量達到20000噸？現在全世界都沒有這樣的一艘戰列艦！他們瘋了？”艾里斯。庫柏。肯冷笑道。
“雖然很艱難，可我們瞭解過，並不是不可能。”格蘭維爾嚴肅地說道，“雖然在設計方面可能需要一些功夫，甚至可能需要一兩年，甚至更久，但如果我們能夠解決航速動力方面問題的話，那麼，這種新的巨型戰列艦將會成為海洋上的霸主，同時，也像那些中國人所說的那樣，會使得大英帝國的海軍踏上一個更高的臺階，更加穩固我們的海洋霸主的地位！”
“我很瞭解海軍，我也很想要這樣的鉅艦，可我依然覺得那是在做夢。”艾里斯。庫柏。肯冷笑道。
“那我們為什麼不試試呢？如果中國人所說的都是真的，那我們將獲得無與倫比的強勢地位……我們至少會領先世界二十年！”格蘭維爾大聲說道。
“二十年？”索爾茲伯裡的黑鬍子忍不住抖了抖，“你確定？”
“你應該問我們的海軍專家。”格蘭維爾白了他一眼。他跟索爾茲伯裡的關係比格萊斯頓跟前外交大臣的關係還要差。因為這幾年索爾茲伯裡一直在攻擊著格萊斯頓的各項改革和外交政策，而格萊斯頓近幾年頻頻在外交方面的失分也確實給這個保守黨的死對頭提供了大量的“炮彈”。只是，格萊斯頓終究是首相，外交只是他職責的一部分，所以，每一次索爾茲伯裡對內閣的外交失敗進行攻擊的時候，都會第一個拿他開刀……兩人現在能處在一個屋裡討論問題，而不是一見面就拔出劍來決鬥，已經是很有貴族涵養了。
“艾里斯，你覺得怎麼樣？”索爾茲伯裡無視格蘭維爾鄙夷的目光，轉向了第一海務大臣。
“如果真的能夠做到，當然可以。可問題是，中國人行嗎？我總覺得這很不靠譜。”艾里斯。庫柏。肯答道。
“富爾敦帶著他的蒸汽船去面見拿破崙的時候，拿破崙只以為那個美國來的鄉巴佬是異想天開，把他趕走了。可幾十年之後，帆船就已經被各種各樣的蒸汽船所取代。……我真的很難想象，如果拿破崙當時採用了富爾敦的建議，大力研製蒸汽船，那麼，我真的很難確定，我們還能不能那麼從容的隔著英吉利海峽組織歐洲各國去對付那個小個子
