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“寓言！”思迪科特冷哼道。
“不不不，剛剛說到，郭先生認為我們一定會答應代替唐州出面去支援那條‘南滿鐵路’！”惠特尼搶著說道。他現在只想著趕緊把事兒定下來，然後等到了時間就去取軍艦，至於別的……以後有時間再爭就是了。
“是說到這兒了嗎？”郭金章問道。
“是的，正事兒說到這兒了，至於別的，我想我們還是以後有空再說吧。”惠特尼道。
“那大家看呢？”郭金章又看向了其他人。
“還是說正事兒吧，我們時間寶貴。”這傢伙，剛剛果然是在譏諷我們被他們打敗過。看著郭金章一副意猶未盡的模樣，克利夫蘭等人心中都是一陣膩歪。可難道還要再繼續爭下去？不說有沒有勝算，大家都是有身份的人，為了這麼一點兒口舌之爭糾纏不休，傳出去也很丟人啊。
“那好吧，說正事兒。”郭金章嘆了口氣，“我們剛剛說到，你們一定會答應替唐州出面，在南滿鐵路的問題上對抗沙俄……”
“沒錯。可是我們並不想無緣無故招惹一個列強。尤其是在我們本身得不到什麼利益，而只是單純的為唐州出頭的情況下。”克利夫蘭道。
“所以你們錯了。”郭金章笑道。
“我們錯了？”
“沒錯。”郭金章再次點頭，“我說過，美國是一個祟尚利益的國度。我既然有了這樣的認知，又怎麼可能讓政府在得到任何好處的情況下去為我們擋雷？”
“就算有一點兒好處，我們也不會認真考慮的。”亨德里斯克冷哼道。
“只是一丁點兒好處當然收買不了美利堅合眾國政府，可這到底是不是一點兒，那就要看你們怎麼想了。”郭金章笑了笑。
“我很想聽聽你的理由。”貝亞德道。
“呵呵，其實我的理由並不多，那些列強所中意的修建鐵路的好處我就不說了，反正大家也都知道。不過除了這些，南滿鐵路卻還有幾個好處。第一，”郭金章豎起了食指，“中國的東北地廣人稀……”
“地廣人稀？那就是荒地差不多了？”思迪科特問道。
“荒地？”郭金章戲謔地看了他一眼，“沒錯，以中國人的觀點，東北現在確實是跟荒地差不了太多。可是，如果站在美國的角度，這裡就不是荒地了。”
“為什麼？”惠特尼問道。
“因為根據我們的調查，此時的東北，擁有的人口總數為5674567！這是荒地嗎？”
“五百多萬人口？”貝亞德驚道。
“沒錯，五百多萬。”郭金章微笑，“而且，這還是一個基本沒有被列強沾手的地方……除了北方沙俄的威脅！可我們都很清楚，以沙俄的那點兒水平，他們又能生產出什麼？”
“你的意思是說，我們可以藉由南滿鐵路，佔領東北的市場，甚至是掌控中國東北的經濟？”克利夫蘭的眼睛也睜大了不少，緊盯著郭金章問道。
“當然可以。不過，如果你只是想做到這樣的程度，那麼，我必須說，總統先生，你很短視。”郭金章道。
“那你覺得我們應該怎麼做？”克利夫蘭主動忽略了郭金章話中的不敬。他本以為，郭金章只是想用幾艘軍艦來換取美國政府對唐州在南滿鐵路上的支援，可現在看來，對方居然願意跟政府分享在中國東北的經濟利益……那他還有什麼好說的？五百多萬人口的市場啊，他如果放棄了，不等郭金章走出白宮的大門，議會就得給他好看。
“中國東北因為面臨著沙俄的威脅，一直面臨著極大的安全隱患。所以，清國政府早在二十多年前就採取了
‘移民實邊’的政策。1861年至1880年代陸續開放了吉林圍場、阿勒楚喀圍場、大淩河牧場等官地和旗地。1882年又首先在吉林招墾，設立琿春招墾總局，此後又開放了黑龍江地區的土地開墾。……諸位，這代表著什麼，你們應該明白吧？”
“你的意思是說，東北的人口還會進一步增加？”貝亞德的呼吸略略粗了一點兒。
“東北除去儲量豐富的礦產，其土地、熱量、水分、海洋、植物資源等條件，對建設全國性的大型農業基地、林業基地、牧業基地以及漁業基地、特產基地提供了可能……當然，這其中最重要的，就是糧食基地。東北地區擁有廣闊的平原，可耕地的面積足有一百多萬平方公里……如果充分開發，我們可以想象，它至少可以吸引來兩到三千萬人口，而如果再加上城市，那麼，這個數字至少能有四千萬，甚至是五千萬！”
