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件事難以處斷：陳娘子和她表兄的事，是否該和母親說說呢？
陳娘子不忘初衷，一心繫在表兄身上，宋竹私心裡，對她是很佩服、很同情的。不過這件事壞就壞在陳家如今看來是反對兩人見面，如今這樣還好，若是萬一陳家真要悔婚，又或者她表兄下一科落第，陳娘子心一橫鬧著要和表兄私奔，此事對書院來說，影響就很不好了。——這並不是什麼異想天開的擔憂，從唐至今，淫奔之風是屢禁不絕，每年都能聽到某處的小娘子，因為家人看管不嚴，自己又不經世事，被輕浮無賴誘拐私奔的事。前朝白居易還寫過《井底引銀瓶》，告誡女子不可輕易私奔。到了本朝，由於榜下捉婿的習俗，越是富貴人家，小娘子鬧出私奔之事的機率反而還要越高。
思來想去，宋竹倒也覺得還是該和家裡人說一聲的好，將來若是陳娘子表兄落榜，陳娘子又是舉動有異，那麼屆時家中順理成章也就會有所處置，免得其為書院名聲帶來瑕疵。因此這一日，到母親身邊上女紅課時，她便是一邊刺繡，一邊對母親解釋起來，“……那日回來遲了，其實是因為……我和三十四哥前些時日拌嘴了，三十四哥來和我賠不是，我們說話時，不意遇到陳娘子和她表兄，又不便出去打擾，所以才耽擱了那些時候。”
小張氏手裡針線一頓，倒是未問陳娘子，先道，“拌嘴？以你素來的脾氣，我倒不知道，你竟會和人拌嘴？”
宋竹一般很少對家裡人撒謊，頂多有些事，是不問不說。不過今日她卻大覺很難堅持自己的一貫做法——雖然也知道家裡人應該是頗為中意蕭禹，但要她一五一十地和母親交代她同蕭禹之間的那些小兒女情狀，宋竹實在也覺得拉不下這個臉。其實，現在想想，大概從一開始，和蕭禹有關的事，她願意和母親說起的，也就不是很多。
“唔，反正也就是口角罷了。”她含含糊糊地說，“三十四哥有些小孩兒脾氣，在東京時想必又被寵慣了。過了一些時日，他自己想通了來賠不是而已，其實也沒有什麼，不論如何，他的心畢竟都是好的，我早也不生氣了，只是他還瞎擔心罷了。”
也不知是否她的錯覺，母親含笑望來的一眼，彷彿是大有深意。宋竹不禁心底發虛，只怕她尋根究底，還好，母親只是不鹹不淡地說了一句，“是這樣麼？”
便不再問，而是問起了陳娘子和她表兄的事，“陳娘子今年，過了十五了罷？”
過了十五歲，除了未婚夫以外，就不好私下同外男獨處了。當然公開場合不在此限，私下一大群人在一處說話，也不是特別犯忌。宋竹道，“今年剛滿的十五歲……”
她也沒說陳娘子和表兄的親暱，只把對話和母親說了，小張氏聽了，也沒別話，只說了聲‘知道了，也不是什麼大事’。宋竹心底，也就鬆了口氣：母親自然會和父親提起，從她的反應來看，也未必會對這兩人有什麼嚴厲的舉措。
餘下的課程，兩人便不再說閒話，只是專心繡花，等到宋竹收拾東西準備告辭時，小張氏才若無其事地說，“論罪斷案，論行不論心，擇人交友，論心不論行。人誰沒有做錯事、說錯話的時候？不要揪著人家的錯處不放，只因為一點小錯，便同人疏遠了，責人宜寬、責己宜嚴，這句話，你回去好生琢磨琢磨。”
宋竹面上一紅，明白母親怕已經是看破不少內情，只是不說穿而已。不知為何，她忽然有幾分害羞，匆匆忙忙地應了一聲，回過身子，便是疾步出了屋門，速度之快，也是平日罕有。
小張氏目送女兒的背影消失在屋門口，忍不住也是微微一笑，她開啟抽屜，將周家寫來的提親信來回看了幾遍，又尋思了一會，方才是將此信鄭重摺好，收入了一個匣子之中。
50偏心
到底都還是學生；平時終究是要以學業為主；清明前有不論男學、女學都有考試，宋竹生怕自己前陣子心緒不好，讀書也讀不進去，今次成績退步。所以雖然打定了主意，但也並未天天去宋先生那裡伺候；還是把相當的時間放在了讀書上。有限幾次過去宋先生那裡時，偏巧又都沒撞見蕭禹，是以兩人在節前居然沒有碰面；她倒是聽見了好幾次周霽的聲音——入讀宜陽書院以後；以他曾考中舉人；又入讀國子監的水平；周霽在一群同學中很快便脫穎而出；而且他就學勤勉，三不五時都會到宋先生的書樓來請教學問，宋竹會遇到他，也並不稀奇。
如今在宜陽書院之中，學問最好的當然是她三哥宋慄，現在人人都相信宋慄明年會中進士，只是不知道究竟是什麼名次而已。其次還有四五人，都是被認為必中進士的，宋竹也
