劍底揚塵

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他們最好最有交情的朋友，是縣西街江漢書院左側的許家入雲龍許長青。藝業最

高的是洪山寺的笑和尚智圓，他是龍飛的方外知交。”

“兩人為人如何？”

“入雲龍疏財仗義，極少過問江湖事……”

“讚譽出於閣下口中，這人定是足可稱道的人。”

魚虎訕訕一笑，說：“咱們雖不是什麼好東西，但仍然敬重那些真正的英雄豪傑。”

“笑和尚呢？”

“嫉惡如仇，心狠手辣，含笑殺人，不留餘地，是個不戒酒不戒殺好吃狗肉的酒肉

和尚，人倒是正派，只是心太狠了，他那含笑殺人的懲治人手法，委實令人不寒而慄，

江湖上誰不知他是個殺星轉世的笑菩薩？”

“好，我就找他。你能不能在兩天之內，派人至洪山寺以在下的名義，給他下一封

約鬥書？”

魚虎拍拍胸膛，笑道：“兄弟絕對可以辦到，我這裡的快船，一晝夜可下放四百餘

裡，逆水亦可走兩百里左右。”

“那麼，勞駕段兄了，大後天午正在下與他在洪山寺前見面。”

“後天一早可以送到。”

“謝謝。請段兄退回旅客的財物，在下領情。”

“兄弟遵命，少陪。”

“段兄請自便。”

不久，段蛟與八爪魚前來道別。船上留下了兩名水賊，在船頭插了三枝大香，監督

船家揚帆開航，不分晝夜全速下放，沿途毫無耽擱，不但沒有水賊騷擾，連巡江的官兵

也不加過問。

第二天傍晚，船泊長江關碼頭。

旅客們這才心頭大石落地，前後艙的人紛紛向方士廷道謝，歡天喜地拾綴登岸，方

士廷到達埠頭的訊息，立即不脛而走。

而武昌的黑白道群雄，已在昨晚得到了方士廷到達武昌的訊息。原來魚虎的快舟提

前於昨晚趕到，連夜將書信派人送到洪山寺，洪山寺的僧人以為是方士廷派人送來的，

所以認為方士廷已經來了。

方士廷最後登岸，船主率領著十餘名船伕，捧鳳凰似的千思萬謝恭送他下船。

兩名水賊在後面上岸，岸上早有兩名大漢挾了包裹候著，四人跟著他進入西關，方

上前招呼。為首的人搶前數步，迎面攔在抱拳施禮，笑道：“小的寧昌，奉老大之命，

恭候方爺虎駕。”

他回了禮，笑問：“寧兄，段兄是否有所指教？”

“小的奉命先來，稟告方爺兩件事。其一，以方爺的名義致送笑和尚的信，已在昨

晚遞交洪山寺知客僧；目下城內外江湖人之間，謠言滿天飛，笑和尚今早曾經四出邀人

助拳，明天有多少人應邀無法偵悉。其二，奉命將程儀一包送上，請方爺查收。”

說完，另一人將一個重甸甸的包裹奉上。

他含笑稱謝，伸手入包裹取出兩錠十兩重的黃金，塞入自己的包裹中，說：“請轉

告段、荊兩兄，多蒙相助，方某深感盛情，容圖後報，謝謝，後會有期。”

寧昌大急，惶然道：“老大送呈的包裹，有黃金三百兩，與一些衣物，方爺不收下，

小的如何回話？”

他呵呵笑；說：“本來兄弟連兩錠金子也不能收，只是惟恐段兄嗔怪，不得不意思

意思，恰好可給在下濟急。寧兄可轉告兄弟的意思，這些金銀其實也是賣命錢，是你們

的血汗，雖則是不義之財，但得來不易，在下受之有愧。請據實上覆，段兄不會責怪你

的。再見。”

武昌城內官廳多如牛毛，武官衙門不算，除了楚王府之外，有布政司衙門、武昌府

衙門、江夏縣衙門，在這一帶鬧事，準倒黴。

天色尚早，他不進城。武昌他不陌生，附近的名勝區全留過他的足跡。

繞城到了望山門，再沿南湖向東繞，在望山門外的城南大街落腳，逕奔城東的忠孝

門。

南湖從城南繞向城東，全長三十里，忠孝門距城不足兩裡，便是南湖的最北端。南

面，是賓陽門，官道可通武昌縣。

兩門之間，有一條小街，沿湖岸形成城外的另一處市集，南起賓陽門，—北抵忠孝

門的廣平橋。橋跨南湖，路通洪山，趕不