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他再狂奔，希望早些趕到渡頭，渡頭人多，便不怕來人行兇了。
奔了裡餘，左面小徑中岔出一個人影，也戴了遮陽笠。好像也穿的是青直裰。他大吃一
驚，反應奇快地往路右的草叢中一竄，心跳如擂鼓，渾身在冒汗。
那人漸來漸近，他的心幾乎跳出口腔，手心冒汗溼膩膩地，心中發虛軟了。他已是驚弓
之鳥，果真是嚇破了膽，風聲鶴唳，草木皆兵，已完全失去了自制，整個人幾乎崩潰了。
那人終於過去了，是一箇中年村夫。
他心神一懈，象是大病初癒的人，爬伏在地上全身都發軟，久久方能恢復原狀，仍感手
腳不住發抖。
不久，他回到路中，挾了用布裹著的長劍，硬著頭皮過路。
只是半里地，前面看到一個背部微駝傴僂而行的人，頭上包著青巾，手點山藤杖，老態
龍鍾，正一步一頓地向府城方向走。
他先是心中一緊，腳下一慢。但等他看清背影是個老村夫時，方心中一寬，重新向前趕。
距者村夫身手約兩丈左右，老村夫突然腰幹一挺，不再是駝子了，徐徐轉身，嘴一笑
道：“摘星手，你才來呀？”
他魂飛天外，魄散九霄，只感到脊樑一涼，雙腳象是生了根，渾身在戰慄，張口狂叫
道，“救命哪……”
老村夫正是方士廷，也就是剛才掀開轎咧嘴笑的人，大笑道：“你放心，不會有人救你
的命。你少費勁了，哈哈！你還認識我麼？”
“你……”
“你心中明白，對不對？”
“你……你想……想怎樣？”
“想你跟我走。”
“我……”
“你如果不願意，為何不拔劍？”
他心中一震，神魂初定，火速拔劍，可是布卷尚未開啟，怎拔得出劍？心中一急。更拔
不出來。
“哈哈！你昏了頭不成，不解開布卷，劍怎能拔出，慢慢來，別慌。首先，你得除去布
巾。對了，拇指按下卡簧，劍拔出來了，對不對，很容易嘛！練武人講究臨危不亂，這點能
耐說來容易，其實最難，必須過經千錘百煉，歷練數十年，方可出生死關頭靈臺清明，無畏
無懼，冷靜從容。瞧你，嘖嘖！真不知你活了這一把歲數，難道就沒練過武功？伸出的劍不
住發抖，怎能與人交手？”
他不但伸出的劍發抖，而且雙手也在彈琵琶，不住向後退，臉色灰敗，鬥志全消，眼中
泛出恐懼的光芒，象是大白天見鬼。
方士廷一步步跟進，說完，大喝一聲，山藤杖一舉，急進兩步。
摘星手一跤跌倒，一聲厲叫，躺在地上一劍急揮。
方士廷一杖打掉他的劍，沉聲道：“站起來，用你的腿走路。”
“你……”他臉無人色地叫。
“你已是個四十多歲的人了，難道要方某揹你麼？”
“我……”
“站起來，挺起你的脊樑，做英雄就做到底，別裝得象條可憐蟲。”
他踉蹌爬起，恐懼的後退。
“往南面的小路走，可到江邊，那兒有一艘船在等你，快走。”
“我……”
“你走不走？怕死鬼，走！”
當天入暮時分，飛虹劍客的大門上，釘了張紙；上面寫著：“第八名兇手摘星手周百祿
伏法。”
該夜，嚇病了的穿山甲宜威，門不開窗不啟神秘失蹤，看守病人的兩名健僕，被人打昏
塞在床下，大門上。大門上也留下一張紙，上面寫著：
“第九名兇手穿山甲宜威就逮。”
南昌城謠言滿天飛，群雄人人自危。這天晚間，城南郊的南莊戒備森嚴，莊主神鞭袁吉
獨自睡在後樓的密室，四周有六名伏樁，兩名衛哨站在房門外，往反走動以吸引夜行人的注
意。袁莊主修為精純。鞭法通玄，膽氣超人一等，並末被方土廷所嚇倒。夜間枕鞭而睡，房
中漆黑。睡得倒還香甜．不知大禍將至，認為在如此周密的警衛下，連老鼠登樓也休想通得
過伏樁與衛哨的耳日。
三更過去了，一無動靜。
四更天月落星沉，全莊寂靜如死。
