農家

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，趕緊抱起昏倒的薔子姐姐，把她抱到我們睡覺的床上。那天中飯後，張團長要走了，我姨娘把薔子姐姐叫來，對她說‘你服侍張團長去吧，他要你做他的姨太太。現在你也算交好運了，省得在我這裡不稱心。’而後，嘆了一口氣，對我說‘我也算送走了一顆掃把星，以後大家也就能太平些了’！薔子姐姐那年十九歲，哭哭啼啼不肯走。那時，我那姨父，就是大先生唄，他的病已經重得很了。我姨娘總嫌有誰相剋了他，這才決心把薔子姐姐送給張團長。他們要送薔子姐姐走，大約早就有打算的了，因為，這時候大先生也拄著柺棍，從床上爬起來對薔子姐姐說‘你跟著張團長，是享福了，不要哭哭啼啼的，安心的去吧！’說著，打發長工抬來轎子，硬是將薔子姐姐塞進了轎子，把轎子門用鎖鎖著，張團長騎馬，長工們抬著轎子跟在後面，就這麼走了。長工們回來說，他們把薔子姐姐送到了沙河港街上的一個館鋪裡。這些年來，我在姨娘家寸步沒出，也沒聽見誰說過薔子姐姐的事，所以，薔子姐姐現在能在哪裡，我一點也不知道。”在座的三位聽了，知道問不出所以然了，都沉浸在悲痛之中。

在場的幾個人，沉寂了一會兒後，老甘問：“這薔子是楊瑞英什麼人，她竟能隨便送人？”“什麼人？”金來說：“是薔子的娘送給她做乾女兒的。什麼乾女兒啊？實際上就是象我一樣，都是我姨娘的使女。薔子姐姐被弄走了，我心裡好害怕啊！”徐鳳說：“你怕什麼？”金來說：“薔子姐姐家裡還有親人，他們就能這樣的把她送了人；哪天他們對我不高興了，不是更能無顧忌地送人去麼？”徐鳳說：“這話不假！”趙榮春說道：“那幾年，國民黨的部隊要打仗，流動性很大；看來，要想找到陶薔子的下落，只有她自己能回來才行；不然，找是找不到了。這件事，只好等待機會了。好吧，今天就只能談到這裡了，我們都回去吧。”

老甘是外地來村裡當工作組的，與還有兩個工作組成員都住在農會里。農會辦公的房子，是田家村的公堂屋。趙榮春、徐鳳和金來，都是東圩村人。因此，趙榮春說“我們都回去吧”，其實，只是他們三人同路往回走。到了大路上，趙榮春甩開大步往前跨；兩位女流之輩趕不上，索性退了下來。她倆一路走，一路竊竊而語著。一路上，徐鳳指手劃腳，而金來卻一言不發地慢慢的移動著腳步。

徐鳳這一路上與金來談些什麼？原來，她看到趙榮春老大不小了，還沒有物件；家庭還有兩個挨肩的兄弟，而且還貧窮得很。眼前的金來又是個孤苦無依的單身女人。於是，她這幾天竟動起了要促成他們婚姻的念頭來。這一路上，徐鳳正在做金來的思想工作呢。

當然，徐鳳的心思趙榮春是不知道的，他一個人上前走了。來到家裡，他父親趙老大正在屋邊大樹下飼餵分回來的耕牛。榮春見了，說：“阿爸，時間還早，這牛怎麼沒牽出去放牧，在家裡飼餵起來了？”趙老大說：“你娘今天忽然發起高燒來，我不得離開她，只好割點青草來餵了。”本來榮春還要去鄉政府參加晚上的會議，聽了這話，馬上來到母親的臥室。在這低矮昏暗的臥室裡，榮春只能隱約看見床上一頂掛著被煙燻黃了的蚊帳。拉開蚊帳，黑糊糊地看不見他母親睡在哪裡。他對著床上喊道：“阿媽，你怎麼啦？”潘氏五丫頭咳嗽了兩聲，低聲說道：“啊，不知道怎麼搞的，就是頭又昏又痛，胸口還悶得很。你阿爸給我出了水站①，說是你奶奶望著我。你阿爸給她燒了紙錢，或許就會好了。”話沒說完，就“吭吭吭”地又咳嗽起來。榮春伸手摸了摸她的前額，燒得燙人。榮春說：“娘，您燒得厲害，我去叫郎中來給你弄點藥吃啊。”潘氏說：“不要緊，你不要瞎著急。我自己的事，我曉得，明天，就會好了的。你忙你的去吧。”榮春給她倒了半碗開水，給她掖好被子和蚊帳，退了出來。想了想，今天晚上的會議我就不參加了；母親病得不輕，我晚上就在家裡歇著，觀察一下吧。於是，對他父親說：“阿媽身體不好，我晚上在家裡歇了。現在，沒什麼事，我去割點牛草來吧。”趙老大說：“也好。那我就給你娘熬碗生薑水喝去。”說過，他父子倆各做各的事去了。

①出水站，一種祈禱作為。某人突然生病發燒，其他人代為出水站。具體做法是：出水站的人打一碗清水，用三根筷子沾上水，在病人額頭上擋一下，再在筷子上哈三口氣，而後出水站的人把三根筷子抓在手裡，在裝著清水的碗裡掇著筷子，每掇一下，嘴裡默唸一個已經死去的親人。當唸到某個死人的名字時，筷子正好自動站了起來，則是這個死人在望著生病的人，於是，為這死人燒點紙錢。據說病人能因此好