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第1章 家祭
清晨，第一聲鳥鳴剛響起，許櫻哥便已穿戴停當，走到院子裡認認真真做了一套廣播體操。這是她從小堅持的習慣，除了病著的時候以外從沒一日落下過。一旁伺候的丫頭婆子早就見慣不怪，待她活動完畢，便上前遞帕子熱水稟告這一天裡要做的事情：“二孃，夫人吩咐過，今早不用去她那邊問安，先用了早飯直接去採萍閣。下午郭太醫會過來給您扶脈。”
許櫻哥應了，洗臉梳頭換上一身素淡的月白色細布衣裙，不施脂粉，不戴頭花，只插了兩枝避嫌用的素銀簪子，想想又戴了對簡單的耳環。寄人籬下，養父母兄再好再體貼，該注意的也是要注意的。
一旁掌管脂粉首飾衣裳的大丫頭紫靄見狀，忙拿了一朵頭花遞過去，勸道：“二孃，您這身太素了些，這花最配您這身衣裙。”管人事錢財的大丫頭青玉不露聲色地插過去：“二孃，早飯擺好了。”
“唔。”許櫻哥也就趁勢起身坐到外間用飯。青玉對紫靄擺了擺手，紫靄也就放了頭花，自去收拾妝臺衣櫥不提。
少傾飯畢，許櫻哥漱口洗手，看著天色差不多了，便起身往外邊散步邊消食。已是暮春時節，院子裡那幾株老櫻桃樹花兒早已落盡，指尖大小、微帶了黃色的幼果掛滿了枝頭，許櫻哥拽住最矮的那一枝隨手疏了幾顆果子，吩咐道：“這櫻桃結太多了，讓人疏一下，省得全都長不大浪費了。”
眾人齊聲應了，眾星捧月一般將她送出了門。
許家的府邸整治得極為精緻，她一路行去，道旁怪石巍峨，野菊盎然，花木與亭臺樓閣相映成趣，自有一種風流幽雅之態。採萍閣三面環水，只一條青竹小道可行，她沿道而行，忽有微風吹過，吹得廊簷下的銅鈴“叮噹”作響，便側耳細聽片刻，含笑道：“真好聽。”
有人踏著霧靄從她身後趕上來，唇角帶笑，低聲嗟嘆：“一轉眼，便是十年了。”卻是許家的偏支子弟許扶，他同樣一身素到了極點的衣袍，只在腰間掛了塊青玉佩，身材瘦削挺拔，眼神堅定，容貌十分清秀，與許櫻哥眉眼間有三分相似，只可惜年紀輕輕鬢邊就已生了白髮。
許櫻哥回頭望著許扶粲然一笑，行禮下去：“五哥，許久不見。”言罷示意青玉：“我忘了將給父親做的那雙鞋帶過來，你去拿來。”
待得青玉去了，許扶踏前一步，關懷地壓低了聲音：“紋紋，你可大好了？我一直掛著你，只是不好經常來看你。”
許櫻哥甜甜一笑，轉了個圈給他看：“哥哥莫擔心，我早好了。今早還打了一套拳。”
許扶看她一張臉粉生生的，眼亮唇紅，小下巴上也長了些肉，便放下心來，親暱地道：“你那什麼怪模怪樣的拳，休要說出來笑死人。”
許櫻哥低聲嚷嚷：“只要能強身健體不就挺好？”
許扶難得看見親妹，滿心歡喜，捨不得她不高興，便只道：“剛給你帶了些頭釵首飾衣料，讓人送過去了，你看看可喜歡。”
許櫻哥笑道：“只要哥哥給的我都喜歡。”又開玩笑：“你也給我未來嫂子存一點，別全都便宜了我。”
“姨母那裡也有，你看著若是她不喜歡的記得和我說。”許扶看了她一眼又一眼，滿懷內疚說不出來。那件事總是他對不起她，可是蕭家上下十幾口人的血海深仇不能不報，只能是日後再設法給她尋門好親補償她罷了。
說話間二人走到了採萍閣前，許櫻哥正要去掀簾子，青竹簾子就被人從裡掀起，許家大爺許執穩步走出，帶了幾分親熱隨意道：“還不快進來？等你們許久了。父親剛還在問五弟是否到了呢。”
許家家主許衡乃是當世名儒，前大裕朝哀帝奉之為帝師，今大華今上尊之為大學士，皇子師。因許衡嫌今上篡位自立，是為亂臣賊子，並不樂意出仕，但為了一家老小又只能受了這頭銜，還得出謀劃策盡幾分力，再違心做上幾樁事情以保全家。怎奈心中委實憋屈，連帶著身體也就不好，經常告病，卻是為了他兄妹二人殫精竭慮。
許扶的神色立時變得嚴肅起來，將衣服整了又整方才走入房中。許執自往前去，將通往採萍閣的唯一一條道路把守得嚴嚴實實，不許人靠近。
採萍閣廳房正中設了個香案，上面供了大大小小十來個靈牌，許家家主許衡與夫人姚氏著了素服分別立在案前，見他們進去，許衡神色肅穆地道：“都過來，今日是你們父母兄弟姐妹們的十週年祭，形勢所迫，不能公開祭奠你爹孃，只能草草設了這麼個香案，實在是委屈他們了。你兄妹且將這蕭字牢牢記在心中，待得有朝
