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為父的想法，和你是一樣的。現在左宗棠抬著棺材收復了新疆，支援他加強‘陸防’的聲音佔據了主流，為父也想海防出點功績。可惜現在為父手頭拮据，海軍經費一年也就區區一百萬兩銀子，無可戰之鐵皮軍艦，而且也沒有能出海征戰之將才呀！”
李經述道：“日本人現在也沒有像樣的鐵皮軍艦！五年前日本兩軍艦率領三千生番入侵臺灣，那時日本連海軍都沒有，去攻打臺灣的，是不怕死的陸軍中將西鄉從道！那兩艘軍艦實際上是兩艘商船，就這樣，朝廷還傻呼呼地賠了日本國五十萬兩白銀！日本人覺得中國人傻錢多，才敢在琉球肆無忌憚！我們的海軍現在實力絕對在日本之上！至於將才，我向父親大人舉薦一人，他必能蕩平琉球的日寇，威懾日本。”
李鴻章問：“誰？”
“劉銘傳！”李經述回答說：“我聽聞文正公（曾國藩諡號‘文正’）也曾誇他是帥才。他收復琉球，鎮守臺灣，一箭雙鵰。”
劉銘傳一直是李鴻章的手下愛將，他也一直想找機會向慈禧太后推薦他，但聽李經述建議讓劉銘傳出海，李鴻章面露難色，說：“劉六麻子因以前老夫保薦出任陝西巡撫未成，加上與丁汝昌的過節，指責老夫任人唯親，已給我寫信說自己心灰意冷，永不復出了。另外，他在合肥老家閒居了十餘年，跟洋務和具有改良思想的人士交往甚多，必遭清流非議，尤其是帝師翁同龢肯定會大力阻攔，他現在奉旨在毓慶宮行走，地位如日中天，老夫現在辦什麼事他都反對。”
初出茅廬之後，李經述已對朝中各位大臣的興趣、愛好、性格、往事等都蒐集了，拍胸脯說：“父親大人儘管放心，孩兒有八成的把握說服翁同龢，讓他來舉薦劉銘傳。另外，孩兒回合肥說服劉銘傳復出，他說永不復出應該只是氣話，心裡估計盼著父親三顧茅廬呢！”
李鴻章將信將疑，便說：“你可以去試試。如果能促成此事，也算解開為父多年的一個心結！這些年老夫總覺得當年舉薦不成，有愧於劉六麻子！”
於是，李鴻章給李經述寫了一封介紹信，讓他代自己去合肥請劉銘傳出山，信中說：“朝鮮時局為艱，一旦有失，東南沿海岌岌可危，國有賴公之大才，以成定海神針”，這等於婉轉拍了好面子的劉銘傳一通馬屁，但李鴻章囑咐李經述萬萬不可太心急，可在劉銘傳家裡住個十天或半個月再給他看信。
李經述收好信，李鴻章叫住他，又寫了另一封信交給他，滴蠟封好，信封上的收信人是大清海關總稅務司、英國人赫德。赫德來大清國，長期居住在京城，有個業餘工作，就是當“推銷員”，給大清官員推銷各種英國的機器和炮艦，回扣豐厚。李鴻章經常找赫德買軍械和機器，兩人很熟。李鴻章把給赫德的信交給李經述，說：“你去請劉銘傳出海，不能空著手去，不然，顯得老夫太沒誠意。你既然懂洋文，就由你負責，去找赫德買炮艦。聽說日本人最近找英國人買了三艘小炮艦，你就買四艘吧告訴赫德，老規矩，購船的銀子直接從五口海關關稅中抽取；你這次買軍艦，要儘量壓價！收復琉球一共四十萬兩白銀軍餉，包括買軍艦的錢。”
李經述趕忙謝過李鴻章，即刻從天津趕往京城！
北海旁有一所老北京四合院，灰牆青瓦，綠柳依依，李經述見到了滿臉大鬍子的赫德，赫德用流利的漢語歡迎他。李經述點點頭，把李鴻章的親筆信交給赫德，笑道：“真沒想到，你一個英國人，北京話說得比我還溜呢。”
進到客廳，赫德從一個黑色牛皮箱裡取出一疊厚厚的英文圖紙，用手比劃著給李經述推銷：“這種倫道爾炮艇，是我大英帝國最新研究出來的高階炮艦，排水量有440噸和320噸兩種，一艘軍艦上裝備80噸重的大炮，不管對方的艦船鐵甲有多厚，一炮過去就是這麼大一個窟窿。這艦船還有個優點，轉舵時間短，滿舵一週只需要兩分四十秒，機動性是一般軍艦的三到四倍。”
赫德伸開雙臂，比劃大窟窿！李經述覺得他有點誇張，半信半疑，繼續看英文圖紙，圖紙上標註了火炮的口徑：16，這圖紙是英文的，炮艦的口徑應該是16英寸，相當於40多厘米，算得上中小炮艦中的巨無霸了！
當時中小型軍艦船火炮口徑16厘米就算大了，像日本的“雲揚”號炮艦，李經述睜大眼睛，跟赫德確認：“這軍艦火炮的口徑是16英寸？”
赫德點點頭，繼續介紹這船的優點，比如價格低，十萬兩白銀就可以買一艘，價格是遠洋軍艦的十分之一，還包運費。
李經述在找赫德前，又做了一些功課，找法國公使
