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”
胡雪巖說：“現在的問題，是我也拿不出現錢了。各種催債的人，像是孤魂野鬼一樣纏著我。”
左宗棠一聽，頓時癱坐在太師椅子上，他府上也沒啥現銀，他家族的錢，也都是存在胡雪巖的阜康錢莊裡，隨時取用。左宗棠想了很久，想起了一個人，那就是自己的政治盟友張之洞，便讓胡雪巖去找張之洞幫忙。
當時的商場，離不開官場，官場同樣離不開商場。每一個成功的高官背後，都有一個商人，左宗棠背後是胡雪巖，張之洞的背後，是山西協同慶票號的老闆劉慶和。此時協同慶已開業將近30多年，在北京、天津、南京、上海、漢口、長沙等處設有多處分號，在山西票號中，實力僅次於日升昌票號。
胡雪巖就像溺水時抓了一根稻草，也不管有用沒用，像一隻沒頭蒼蠅一樣，帶著左宗棠的書信就跑去廣州的兩廣總督府找張南皮。
但屋漏偏逢連夜雨，此時的張之洞，看到清流派牛角張佩綸被朝廷發配邊疆戍邊的悲慘下場，已經不再是當年頭腦發熱的憤青。而且張之洞當初一直主戰，舉薦的廣西布政使徐延旭所率軍隊在抗法戰爭中配合不力，打了敗仗，徐延旭被李鴻章撤職查辦，張之洞本人也因薦徐延旭不當而交部察議，相當於停職等候處分，在這期間，他還在慈禧太后決心要與法國議和時，接連電奏緩期撤兵，被李鴻章傳旨嚴加斥責。
這時候，走到末日的胡雪巖帶著左宗棠的親筆書信找上門來。張之洞意識到，自己需要在左宗棠和李鴻章之間，做一個艱難的抉擇了！
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第四十二章 張之洞的抉擇
胡雪巖帶著左宗棠的書信，到廣州找兩江總督張之洞求助，張之洞一時也拿不出大筆的現銀，只好摸了摸鬍子，好言相勸，讓胡雪巖在廣州安心小歇幾日，爬爬白雲山，遊覽一下流溪河。
胡雪巖嘆氣道：“總督大人，如今我哪有心情看風景，還望總督大人能看在左大人的薄面上，找粵商幫忙，施以援手，解胡某的燃眉之急。”
張之洞便派人找來山西協同慶票號的老闆劉慶和，特意在家裡宴請劉老闆，看他能否籌款救胡雪巖。
劉慶和也是自幼家貧，窮苦出身，十五歲時入面鋪當學徒，閱人無數，很是精明，開了票號之後內外鉅細，算無遺策，尤其善於識人，他跟張之洞結識，也表現出了超人的眼光。
張之洞也是個官二代，他爹在貴州任知府，張之洞的科舉也很順利，二十六歲名列殿試第一，被分配到翰林院工作。翰林院在清代，是一個典型的清水衙門，年輕的張之洞以為透過自己的努力，一定有機會實現修身治國平天下的理想抱負，誰知道一晃二十年，當年的熱血青年已華髮漸生，在大清官僚系統中，他的職位總在翰林院、考官、學政、國子監的文職崗位晃來晃去，升得也很慢，四十多了才混成一個從四品，相當於副處級幹部，這在京城真的算個屁，連張佩綸都不如。張之洞很鬱悶，找堂兄張之萬訴苦，張之萬告訴他，要想實現自己的遠大抱負，必須到地方上去鍛鍊，出任封疆大吏，京官作為有限。
十九世紀八十年代，大清國強敵環伺，法國人在越南、英國人在緬甸、日本人在朝鮮，小動作頻頻，朝廷只有一個李鴻章，一個左宗棠，迫切需要經國之才。張之洞便就大清國的國防和外交政策發表系統意見，上了奏章，慈禧太后還是比較識人才的，看了以後，覺得張之洞是一位人才。
張之洞這時早已不是怨恨世道墮落，官場**的憤青，他知道自己必須要用錢打點滿清的顯貴，吏部的官員也需要真金白銀打點，才會有人替自己說話，舉薦自己當大官。
經朋友牽線，張之洞來到位於崇文門的平遙會館，與山西著名的日升昌票號老闆見面。日升昌老闆問張之洞：“你打算借多少？”
張之洞一開口就是10萬兩白銀，並說急用。日升昌當時是全國最早的一家票號，實力雄厚，分號遍及全國各地，10萬兩白銀也就相當於今天的一千萬，對日升昌這樣的票號來說，不算鉅款。日升昌老闆的老闆便讓張之洞回去等著，三天後再來。
因為日升昌在北京的營業票號有一個花名冊，有投資價值的京城大小各級官員情況都在上面，只要名字在冊，馬上借錢。名字不在冊的官員如果借錢，票號就要啟動客戶調查程式，根據調查結果再做決定。日升昌的老闆翻了翻小冊子，沒有張之洞的影子，便去調查張之洞的背景，結果也沒調查出張之洞跟哪個權貴有交情，只是個小小的從四品官，
