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學、典章、技藝、服飾無一不是移植而去。近些年來,明治有維新之舉,稍有所成,竟敢藐視天朝,窺我屬邦,斯可忍孰不可忍?中堂大人,連你兒子都覺得可以和日本開戰了,打吧!”
剛毅對李鴻章的“和平外交”也早就不滿了,道:“當初中法之戰,我們打得不錯,結果卻是趁勝乞和,直到現在還有人責難聲聲,倭夷如今又來欺負我,萬萬不可再行示弱,中堂大人,貴公子都說了,北洋水師可戰,打吧!”
李鴻章默不作聲,他心想著朝廷現在大把的錢都花在修頤和園了,打仗是要燒錢的,這一點朝中卻沒人考慮。善於察顏觀色的慈禧見李鴻章不發話,問道:“李中堂啊,你統帥北洋水師和淮軍多年,也就別‘啞巴吃餃子,光心裡有數’了,這仗究竟能打不能打?”
慈禧問話了,李鴻章當然得回答,說:“北洋水師可打,但淮軍洋槍洋炮現在恐怕不如倭夷,不能打!”
海軍還行,陸軍不行,慈禧聽到這裡,心裡有數,道:“據說袁世凱的兵已經進了漢城,怎麼撤回來?總得有個臺階,總得照顧上國的體面啊!”
一直端坐側座,裝聾作啞的光緒卻躥了起來:“朕實在忍無可忍,不能再做活啞巴了。這樣逆來順受,連朝鮮都可以任倭夷宰割,朕這皇帝也就不必再做擺設了。再不開打,天朝威嚴何在?上國體面何存?”
光緒一席話,把養心殿的人都說愣了。慈禧一聲嘆息,望著李鴻章。
這時候,葉志超先前發的“重創倭夷”電報也到了,剛毅拿著這封電報說:“葉志超帶六營兵就打了這樣的勝仗,李公子必然能打敗日本人。”
醇親王這時也站出來表態,說:“李中堂,你就豁出去大打一場吧,皇太后六十大壽,頤和園落成了,朝鮮戰事大勝了,三全其美,這可也是為貴公子建立千秋功業的機會。朝廷先嘉獎葉志超,讓其他人也向他學習,力戰倭寇吧。”
“既然如此,那就按照醇親王的意思,開打吧。”上司都發話了,李鴻章聽到這,知道中日不開戰已經不行了,便電告李經述,可以便宜從事,全權指揮與日本的戰事。
李經述接到李鴻章的“開戰”電報,這才喜笑顏開,召集袁世凱、林泰曾、鄧世昌等海陸將領開會,宣佈:“給日本人一點顏色瞧瞧的時候到了!”
大鳥圭介的數千日軍,也駐紮在漢城外,等待援軍。三天後,日本後續的五千援兵乘“高升”號等三艘英國商船到了漢江水域。
李經述在派鄧世昌封鎖對馬海峽時就已電告各國駐華公使,美英各國如租借給日本軍艦,就是對中國不友好,所租借軍艦將被視為日本軍艦,北洋水師將有權予以擊沉。所以英美就不再借給日本人軍艦。
日本的海軍在1890年也還不是北洋水師的對手,西鄉從道很狡猾,知道北洋水師不敢和英國開戰,就高價租借了英國“高升”號等三艘商船,運送陸軍去朝鮮,僅“高升”號就運送兩千日本兵,想不聲不響把日本陸軍送到朝鮮。
但遺憾的是,商船在夜幕下可以無影無蹤,到了朝霞滿天,大海一望無際的那刻,每個煙筒都在濃煙滾滾,儘管這些商船刻意躲避北洋水師的戰艦,用的是好煤塊,濃煙似乎變輕了些,但還是留下一道道連綿不斷的煙痕。煙痕迅速被林泰曾、鄧世昌率領的北洋艦隊搜尋到,他們開足馬力,瘋了似地向這些商船靠近,攔截住了這三艘商船。
林泰曾電告李經述:“發現運送日本兵的英國商船,如何處置?”
李經述毫不猶豫回電:“視同日本戰艦,俘虜或擊沉之!”
於是,封鎖對馬海峽的左翼總兵林泰曾乘“鎮遠”號,帶著中翼總兵鄧世昌的“定遠”號,將“高升”號等三艘商船攔截,不準透過漢江。
雙方在海上僵持了兩個時辰,“高升”號英國船長覺得自己是大英帝國的商船,朝鮮是對英國開放通商的國家,他們有權進入朝鮮。
“三艘船上都是全副武裝的日本兵,我們水師提督李大人有令,不允許日本一兵一卒踏入朝鮮。”鄧世昌義正言辭回覆:“這是戰時封鎖狀態,中方要求派人上船檢查,除非運送的真是貨物,才允許透過。”
“高升”號船上的英國人適度抗議後,就妥協了。
鄧世昌派了十名北洋水師的官兵上船搜查,還沒登上“高升”號,就遭到了船上日軍步槍的攻擊,鄧世昌電報請示李經述,李經述回了兩個字:擊沉!
於是,只聽“轟隆”幾聲巨響,漢江上白浪滔天,“定遠”號、“鎮遠”號升起重炮還擊日軍的