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第三次進攻發生在元朝,這一次殺得歐洲人膽戰心驚的是蒙古人:拔都率領的蒙古第二次西征在攻佔布達佩斯後,前鋒攻至維也納附近的諾伊施達,主力渡過多瑙河,攻陷格蘭城。這次蒙古西征在歐洲大地引起一片恐慌。蒙古人透過三次大規模西征建立起疆域龐大的帝國。中國的火藥、指南針、活字印刷術等一系列先進發明正是這時候傳入歐洲。
到了19世紀,晚清帝國衰落,俄國人巴枯寧在1873年的著作中稱中國是“不可避免地從東方威脅俄國的危險”。巴枯寧認為中國人口過度繁殖,必將向全世界移民擴張,直接威脅西伯利亞。後來,他看到日本的崛起和中國大辦洋務的情景,更加起勁地鼓吹“日本和中國的軍事威脅”,這些輿論把中國人視為洪水猛獸,加之中國在中法戰爭中大勝法國,北洋艦隊當時的實力又在世界排名第六,蒙託霍有點害怕和李經述率領的中**隊正面交鋒。
西班牙這歐洲國家,在1588年,“無敵艦隊”被英國的海盜德雷克擊潰,就喪失了海上強國的地位,開始衰落。到拿破崙取得法國政權後,將擴張的目標對準西班牙。西班牙在**戰爭中喪失了絕大部分海外殖民地。而到1837年,女王伊莎貝爾二世上臺,從1843年到1868年親政時期,西班牙的自由主義反對派力量也日益擴大,宮廷陰謀和政變革命層出不窮,她靠頻繁更換政府來應付,25年中西班牙更換了34屆政府,頒佈了7部憲法。發動了15次暴動,形形色色的佞臣集團紛紛上臺執政。1874年12月,保皇派將領阿塞尼奧·馬丁內斯·德·坎波斯發動政變,迎回伊莎貝拉之子阿方索十二世,波旁王朝得以復辟,經過長時間的動盪,此時西班牙國力大減。所以李經述才建議北洋艦隊佔領菲律賓。
蒙託霍的副官,西班牙海軍中校卡特爾站在他的身邊,也面色焦慮。卡特爾的年紀,看起來三十歲左右,典型的歐洲人,個頭很高,身材很勻稱,棕色面板,金黃色捲髮,大眼睛有點像科普特人馬賽克畫上的眼睛,鼻子高挺,他望著馬尼拉港灣外波濤洶湧的海面,表面很自信,但內心卻焦慮不安,除了馬尼拉灣外的地雷陣,他只有默默祈禱上帝能給西班牙的艦隊帶來好運。
卡特爾對蒙託霍說:“將軍,一旦馬尼拉彎地雷陣被中方軍艦突破,除了上帝,沒有人能在這場實力懸殊的戰鬥中救得了西班牙艦隊。我們該怎麼辦?”
蒙託霍說:“卡特爾,我也知道,西班牙艦隊在海上的機動作戰中,沒有任何希望可能打敗中國艦隊。但作為西班牙帝國的海軍,為了榮譽。我們要堅持作戰到底,哪怕全軍覆沒,按照既定的作戰方略準備去吧。”
“是,將軍。為了女王陛下,我們誓死戰鬥到底!”卡特爾站直了身子,給蒙託霍敬了一個軍禮。
根據蒙託霍的部署,卡特爾把七艘西班牙軍艦都在馬尼拉灣錨地拋錨,把西班牙的軍艦當成要塞艦隊,支援海岸炮兵,準備隨時轟擊進入馬尼拉的北洋艦隻。
李經述率領的中國艦隊,包括“定遠”號、“鎮遠”號兩艘七千噸級的巡洋艦,還有“基隆”號等八艘三千噸級的戰列艦,這些軍艦的總噸位有5萬噸,載有大約200門巨炮和快炮,其中半數的口徑大於8英寸,速度超過23節。中國艦隊在去菲律賓的途中,做了最後的戰鬥準備,包括晝夜戰鬥演習,演練北洋艦艇的滅火,並拆除所有木製部件以防止炮戰時火情加劇。
七月中旬,夜幕降臨,星星一個接著一個升上海島靜謐的天空,冰涼的月光從雲層間擠出。李經述先派鄧世昌的艦隊搜尋了深水港蘇比克灣,結果未能發現西班牙艦隊。
李經述站在“定遠號”的甲板上,對鄧世昌斷言:“蘇比克灣沒有西班牙軍隊,現在我知道西班牙艦隊的位置了!”
身邊鄧世昌、劉銘傳不約而同地問:“你覺得西班牙艦隊躲在哪?”
李經述手指前方馬尼拉港灣漆黑的前方,笑道:“蒙託霍以為躲進三面為陸地懷抱的馬尼拉灣當縮頭烏龜就沒事了,頭腦太簡單。”
鄧世昌點點頭,道:“這港灣看起來一片安靜。港灣的航道上也不見敵艦,肯定已經佈滿了水雷。”
李經述說:“這我早料到了。劉大哥已經從臺灣帶了秘密武器對付這些水雷。之前讓你聯絡的潛入菲律賓的探子怎麼樣了?跟當地以前的‘蘇丹’聯絡上了嗎?”
鄧世昌臉上露出喜色,遞給李經述一封信,道:“這是他們送回的信,只要我們軍艦的炮聲一響,他們就和呂宋島上的起義軍一起暴動,趕走西班牙人。”