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了李鴻章,慈禧看似漫不經心問李鴻章:“醇親王病逝,洋人那邊可有甚動靜?”
醇親王病重後,總理衙門就一直由李鴻章負責,跟洋人打交道一向是李鴻章的活。李鴻章回答慈禧道:“洋人那邊,老臣已經跟他們打過招呼,無用多慮,一切還是看老佛爺您的安排。”
慈禧滿意地點點頭,繼續問道:“百官那邊呢?”
李鴻章回答說:“百官們更不敢妄議朝政,一切由太后做主。”
慈禧說:“禮親王前些日子說自己老了,請解軍機大臣職,哀家不允,但看他的身子骨,是不硬朗了。現在醇親王又病逝了,哀家也準備在這頤和園頤養天年,皇帝年幼,朝中沒有一個主心骨可不行呀,哀家心裡也很著急,你看恭親王和慶親王,他們誰更適合擔此重任?”
李鴻章其實心裡知道,慶親王奕劻工作能力很差,名聲也不太好,但他官運卻好得出奇,必有他的過人之處。從1884年上臺後,他負責都是像外事、海軍、財政等重要部門。因為慶親王善於搞關係,請客和吃請是他每天必修課。為了討慈禧喜歡,他還把麻將牌引入宮中,手把手地將搓麻技藝推廣到人,從宮女到太監,無不樂此不疲。這只是第一步。慶親王不時讓他的小老婆進宮,不是陪老佛爺、就是陪老佛爺身邊的李蓮英來兩圈。他還給小老婆定下規矩:只能輸不能贏。所以,慶親王的小老婆每次進宮陪打麻將,隨身帶去的銀票總是不夠輸。這樣一來二去,慶親王的人緣好得出奇,慈禧身邊的每一個人都誇慶親王謙和、沒架子,對下人好。而且慶親王善於理財,這一點是其他王爺比不了的。他格外青睞外資銀行,特別是英資滙豐銀行,他在那裡的存款高達數百萬英鎊。當時在倫敦買了一幢帶花園的豪宅,不過2000英鎊。
至於恭親王,李鴻章心想,他的復出還有兩大障礙,一是頤和園的工程,同治皇帝時期清廷就想重修頤和園,被恭親王否決了。他是不會同意耗資上千萬兩白銀的頤和園工程的;另外,慈禧1884年將恭親王罷免,好不容易清除了他的勢力,對恭親王還未完全信任。但此時,李鴻章不便於表態,他想起李經述的話,便把這皮球踢了回去,對慈禧說:“這等重要事情,請太后做主。老臣一定全力支援!”
慈禧見李鴻章都不敢說話,心裡明白只有自己獨斷了,她心裡在恭親王和慶親王之間徘徊了很久,心想慶親王處理政務水平不怎麼樣,但看來看去,還是他辦事比較貼心。恭親王在家賦閒六年多,人生能有多少個六年呢?他心中肯定對自己有怨恨。
到頤和園之後,跟以前相比,閒了很多,慈禧一下子感覺自己明顯老了,她這時只想光緒皇帝把頤和園快點修好,她好頤養天年,至於大清的江山,只要不丟就行,她揮揮手,讓李鴻章先行退下了。
李鴻章回到天津,李經述問李鴻章:“太后的意思,確定了嗎?恭親王會復出嗎?”
李鴻章說:“太后現在對恭親王還是不放心,不然去年不會派護衛監視他。現在皇上也一天天長大,恭親王如果跟皇上聯起手來,太后就真的頤養天年了!”
李經述說:“這樣看來,慶親王會得到重用了?”
李鴻章說:“可能性極大。慶親王這個人,倒是好應付,以後辦事,無非是多費點錢財而已。”
李經述點點頭,為了徹底斷了恭親王復出之路,他找人買通了《紐約時報》駐華記者,報道了一段陳年往事,說同治帝和他的學伴,也就是恭親王的兒子載澂經常私自從紫禁城裡跑出去“微服私訪”,在青樓尋花問柳,最終病死。
同治帝的去世,根據正史記載是死於天花。但在民間流傳甚廣的是,他因微服逛妓院,染上梅毒而死的。這位年青皇帝,6歲繼位,在登極大典上尿了龍椅。每天應景做皇帝,到養心殿擺樣子。皇太后垂簾聽政,緊握權柄。18歲那年,在娶老婆的問題上,同治皇帝和他母親慈禧產生了嚴重分歧,自信長大了的他便展開了與母親針鋒相對的鬥爭。當時同治帝選皇后的時候,慈禧看中了侍郎鳳秀家的閨女,鳳女“豔絕儕輩”,但是“舉止殊輕佻”;同治帝和東太后慈安卻都看中了清朝唯一的“蒙古狀元”崇綺之女阿魯特氏。後來阿魯特氏為皇后,鳳秀女封為慧妃。慈禧很生氣,後來諭示載淳:慧妃賢明淑德,兒宜多加體貼;皇后年少,禮節未嫻,兒不應太過耽迷,誤了政事。同治帝得天時而不得人和。想振興大清業績,恢復先祖榮耀,但時代不允許,環境不允許,母后不允許。傀儡之身,任由擺佈。只有噤不發聲,但還是動輒得咎。同治被壓得灰心,面對前途無