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燈火闌珊處
作者：青衫落拓
楔子
“任苒，跟荏苒這個詞同音，是時光慢慢走遠的意思。”
“時光一定得走遠嗎？
“對，時光總會走遠的，可是我們會留下幸福的回憶，這就是時光給我們的禮物。”
任苒無數次看著母親的遺像，回憶起過去母親與她對話，發現時光留下的禮物遠遠不止幸福的回憶。
幸福的回憶，她當然有。
可是有時現實背後隱藏了讓人無法正視與面對的真相，天堂註定只屬於愚人與孩子。
第一章（上）
在12歲以前，任苒的生活可算是幸福得沒有一絲缺憾。
她父親任世晏在南方家鄉Z市的Z大法學院任教，母親方菲在Z市圖書館工作，他們家住在離Z大不遠的一個獨居院落內。
那套房產是任世晏做傳教士的祖父遺留下來的，不大的庭院內，一棵樟樹生長得枝繁葉茂，據說樹齡超過60年。在晴朗的日子裡，樹葉將灑落院內的陽光篩得光影斑駁。紅磚黑瓦的兩層樓房透出年代久遠的感覺，朝西的一面牆上爬滿了爬牆虎，看上去生機盎然，多少掩飾了房子年久失修的頹態。
任苒從小便適應與大學校園比鄰而居的寧靜生活，更愛那套房子裡面度過的所有幸福的時光。身為著名法學家、教授的父親和性格溫柔的母親對她既要求嚴格，又寵愛有加。
父親的世交祁漢明的兒子祁家駿與她一塊兒長大，兩人如同兄妹般相處，讓她根本沒有獨生子女通常會有的孤獨感。
她覺得她的小小世界十分完整。
然而，任苒的母親方菲在女兒12歲時病倒，那一年任苒剛上初中。經過不同醫院的專家診斷，方菲被確診患有子宮癌，從此開始纏綿病榻。
任世晏悉心照顧妻子，但是他畢竟工作繁忙，除了上課、帶博士生，還要做課題著書，時不時要出差去外地開會講學。任苒很快習慣了三點一線地往返於學校、醫院和家中，將作業帶到醫院做，她學會了看護媽媽，同時也眼看著媽媽在病痛折磨下慢慢瘦弱憔悴。
方菲先做手術切除病灶，再做化療，忍受厭食、抑鬱、嘔吐、掉頭髮的折磨，然而癌細胞還是已經轉移擴散，侵蝕了她身體別的器官。
漫長的治療過程，對病人和親屬來說，是一場共同的折磨。可是直到生命的最後一天，方菲都漠視病痛，表現鎮定，從來不訴苦不抱怨，她和女兒一起讀書、談心，督促她好好學習，對著丈夫保持微笑，這樣的勇氣讓所有人驚佩不已。
任苒16歲那年的冬天，方菲在醫院裡去世了。
那時正值上個世紀90年代末期，提前幾年便有人搬出各種神奇的預言，爭論世界是否已經快到了末日；有人卻在歡呼雀躍，迎接千禧年的到來，認為地球將翻開一個新的篇章。
任苒沉湎於喪母的傷痛，突然之間變成一個沉默的少女，對於周圍一切都失去了興趣。
安葬妻子後，任世晏注意到女兒的狀態，決定換個環境。他離開Z大，應聘到中部省會城市H市的一所財經政法大學任教，同時讓女兒跟著轉學過去。任苒沉浸在傷心之中，沒有反對。
來到這個完全陌生的城市後，任苒提不起情緒來適應。她變得更加陰鬱內向，頭半年時間裡，在這邊的生活過得十分糟糕。她既討厭此地與故鄉完全不同的暴烈氣候，也不和新同學交往，成績更是一落千丈。
任世晏正為女兒擔心不已時，祁家駿參加高考，並報考了他任教的大學，讓父女二人都喜出望外。
任祁兩家的交情可以追溯到任苒的祖父那一輩，雙方完全知根知底。任世晏與祁家駿的父親祁漢明是老同學加好友，與祁家駿的母親趙曉越曾是Z大的同事，兩家人一直來往密切。
在任苒母親的葬禮上，任世晏要強忍悲痛處理各種事務，無暇照顧女兒。祁家駿一直握著哭得幾至暈厥的任苒的手安慰她，所有的人看著這一對沉默的悲傷少年，都只覺得他們之間的感情來得自然而純真。
祁家駿過來上大學後，差不多每天來任家陪任苒一塊做功課，她總算振作起來，漸漸擺脫了孤僻，在高中最後一年裡埋頭學習，也考上了同一所大學。
任世晏驚喜之餘，更加默許了他們的出雙入對。
雙方家長的想法似乎達成了默契，只是任苒並不認可。她承認，她與祁家駿的關係比一般朋友來得更為密切，甚至比一般兄妹更友愛，可是離真正談戀愛，卻很有一點兒
