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桃惜怔了一下，兩個人四目交投，彼此都在對方眼瞳裡看見自己的身影。不知道是誰起的頭，兩個少女相視咯咯笑了起來。
「超人啊……說不定真是這樣呢！」
桃惜斂起笑容，坐在病床旁，抬頭望向窗外的星空。
「以前……我總是放任自己躲在別人的羽翼下，讓那些像超人一般的人來保護我、為我決定事情。芬妮你是，老師也是，還有爸爸、還有媽媽，甚至是忌離先生……」
桃惜的聲音越說越細，她看著病床上的芬妮。「但現在，我想我應該有能力做一點事情，儘管是很微小的力量，也不知道什麼時候會失去這分力量……但總是個開始。阿芬，從現在開始，換我來保護你……」
她遲疑地看了一眼芬妮。
「呃，這、這樣可以嗎？」
芬妮的眼睛驀地睜大，眼瞳深處泛起水光，水光隨即又化成了笑靨。
「……笨蛋，這麼帥氣的話，給我說得堅定一點啦！」
＊＊＊
久染走進土地廟的前院，馬上就看到垂首坐在石墩上的少年。
他似乎在那裡坐了很久，外頭下起了綿綿細雨，時節接近六月底，已經是臺灣的梅雨季。細雨就這樣滴落在少年的頭上、肩上，他卻沒有移動腳步的意思，只是怔怔地仰著頸子，看著從天空落下的千根絲萬根線。
「……竟陵？」久染猶豫了一秒，仍是喚了他的名字。
少年茫然地回過頭來，見是久染，臉上的神情仍舊很怯懦。
久染有些感慨，她記得第一次見到這個少年時，他臉上滿是鳥族獨有的桀傲不遜，也正是這樣的驕傲，讓他即使殺害了自己所有家人，也還能保住自己的意志，不至於墮落成妖鬼。
但現在，久染卻覺得那些驕傲消失了。他就像個迷路的孩子，臉上滿是連自己都無法理解的徬徨。
「久染姊……」竟陵似乎發現了久染，微微抬起頭。久染見他蒼白的頰上全是細密的雨珠，顯然已經在那裡等了很久。
「衍他……」
久染看他眉目間全是恐懼，一副害怕從她口中聽見壞訊息的樣子。
她猶豫了一會兒，選擇微笑著開口，「沒事了，只是二哥的手術出了點問題，剛剛二哥替他治療過，阿衍已經沒有大礙了。」
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她看見竟陵捏在身側的手，一下子鬆懈下來。
「真的？衍真的沒事了？久染姊，你沒有騙我？」
他整個人從石墩上跳起來，按住久染的肩頭。久染見他雙手顫抖，想起顒衍的囑咐，從唇角擠出一絲笑容。
「嗯，當然是真的。只是阿衍說要回學校處理一些事情，所以才讓秉燭陪他回去學校一趟，我想他們很快就會一塊回來這間土地廟了。」
聽見「秉燭」這個關鍵字，竟陵明顯怔了一下。久染見他用左手抱住右臂，彷佛要藉此止住顫抖，半晌像是用盡了全身力氣般，在石墩上重新坐倒下來。
「久染姊，我……我覺得，我最近變得好奇怪。」
竟陵用手按住了額角，微微闔起了雙眸。「我變得好容易生氣……特別是遇到和衍相關的事情，我就特別無法控制自己。以前明明不是這樣的，久染姊，在寺牢待了一百多年之後，我對很多東西都看開了。」
竟陵持續掩著面頰。
「我來這間寺牢第二天就去找雄性的人類，和他上床，吸食他的靈元，我覺得這種事情再愉快不過。和衍一開始也是，我覺得他很有趣，逗起來也比其他人類好玩，一切都像是場遊戲一樣。我玩得很開心，也沒什麼負擔。」
久染竟竟地在一旁聽著，竟陵深吸了口氣，又繼續說。
「可是最近……不，應該說從前一陣子開始，我就變得好怪。我開始在意衍的一舉一動、一言一行，即使那個人類只是隨便使個眼色，或是講句無關緊要的話，我也會忽然氣得要命，要不就是鬱悶上一整天，有時程度嚴重到根本無法修行。」
竟陵吐了口長氣。
「這次友誼賽也是……我明明沒那麼想贏的，衍來拜託我，要我對那些人類放水。我口頭上說不要，心理本來已經在想要怎麼不著痕跡地合局，讓衍開心一些。
「但是那天之後……真的了比賽場上後，看見衍那張臉、聽見他叫關心別人的話，我就忽然無法控制自己了。我對秉燭說出那種話，下那種幼稚的賭注，我還傷了衍的學生，我甚至……想用鵠火殺死一個普通人類。」
