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利息?”
李明世一聽卻不由猶豫道:“這如何使得?那朝庭也是要定期來查庫的,如若少了糧食,我卻如何交待?”
尤老鼠將手一拍,“咳”了一聲說:“我的李大哥,你怎麼就這麼老實呢。這天下糧倉,哪有這麼實的。哪家當官的不是這麼幹?我有個相好的生死弟兄,從來都是幫著人做這個,再沒見過失手的。你想那查庫官怎麼會這麼巧,偏偏在你空庫時查到你頭上。只要周旋這半年時間,保你賺得翻番,你就放心聽我說,絕無問題的。”
李明世被尤老鼠這麼一說,一時熱血上湧,眼前彷彿見到數不清的金銀財寶正向自己招手,一咬牙,便應了下來。隨即與尤老鼠又商議了半天,終將此事,委託尤老鼠替自己操辦。
那尤老鼠所謂有生死弟兄做這個云云,實在不過是大吹法螺。若說天下當官的多有這麼做的,原也不錯。只是其中許多講究,尤老鼠哪裡知道。他不過聽人胡扯吹牛時說過幾句,便拿來忽悠李明世,不想還就忽悠成了。
尤老鼠覺得自己這下子攬了個大活,得意非常,忙著尋他一幫孤朋狗友,四處尋找借戶,將利錢訂得高高的,儼然成了放貸的財主一般。這些朋友哪有什麼正經事業,不過是自家弄些好處,或是聽人說有門路的,便信以為真,介紹上門來。一來二去,真真假假的,把個興洛倉中糧食,居然放出去有小一半。
轉眼過了年,李明世見糧食出去一半,問尤老鼠都是如何操辦的,尤老鼠只管拍著胸脯說讓李明世放心,關於箇中情景,卻是隻字不提。時間久了,李明世漸漸不放心起來,只是問了尤老鼠幾次,也還是一般回答。
不想年後幾個月,李明世聞說朝庭派出官員,要查察糧倉庫存,自己一縣,也是查察範圍之內。這時李明世才發了慌,忙找尤老鼠,講明此事。尤老鼠一聽,也沒了主意。聽李明世一疊聲要自己快找借戶,情願不要利息,只要能將糧食快些還回來,應付過去查庫便好。
尤老鼠一聽也發了慌,連忙去找那些狐朋狗友,要他們趕快將糧食還回來。這些人辦事,本就不著邊跡,當時一道哄著辦事時自然說得滿滿的,此時卻哪有個準。開始幾天,還應付幾擔糧食回來。再過幾天,便是連人也找不到了。
第十九章 虛倉案引起的震動
回尤老鼠只得來見李明世,將找不到人一事說了,要想辦法。那李明世本是個草包,能沾親蔭混個小官,也不是什麼實在關係,倒有了一半是靠送禮走來的,哪有人真為他擔了干係使力氣?一時急了起來,李明世也顧不得交情了,發了狠話,命尤老鼠不管想辦法,他只要糧食回來,不然就不要怪自己翻臉無情了。
尤老鼠再也無法可想,求天不應,問地不靈,回家見了老婆孩子大哭一場。老婆問了半天,才說將此事說出來,弄得老婆也是哭哭啼啼,定要不同尤老鼠過了。尤老鼠一時煩起來,將老婆打了一頓,又將家中東西亂砸一通撒氣,還是街坊看不過才拉開來,又讓自家婆娘過來,將尤老鼠的老婆孩子接到自己家中去,好言勸了尤老鼠一番。
尤老鼠也沒吃飯,便自己去外邊酒館喝了半夜酒,爛醉時才回來。老婆已然是被他打跑了,還在街坊家沒回來。家裡被自己砸得沒樣子,一個人冷冷清清,尋思來尋思去沒有活路,一時短見,便解下褲帶,上吊死了。
待第二天尤老鼠老婆由街坊陪著回來,叫門不開,覺得不對,破門而入,才發現尤老鼠已經是上吊死了多時,屍體都已經硬了。
尤老鼠老婆大哭一場,這才想起丈夫昨天說起李明世相逼之事。反正也是沒了出路,便一咬牙,披麻戴喪。扶了尤老鼠的靈柩便到洛陽去喊冤,告那李明世草菅人命,逼死了尤老鼠。
上峰接了此案,不敢怠慢,忙命人火速下來勘察。此時那李明世正為著空倉急得團團轉,結果見了上邊來人,還不知何事,便已經嚇得癱了。察案官員沒費什麼周折。便把此事來龍去脈。弄得水落石出。
按說此案並無什麼特別之處。但巧地是,近期以來,接連出的幾起類似案件,引起了御史臺一位都察御史的注意。尤其李明世一案中案犯言道天下各倉儲均有此舉的說法,不知是其辯解之言,或是確有其事,便將此案報於御史大夫馬周。
馬周此人經歷頗為傳奇。他本是平人。出身貧寒,雖然滿腹才華,卻不得門路,頗為失意。後來客遊長安,舍於中郎將常何家中。貞觀三年六月,太宗皇帝詔令文武官員上言得失,何武便請馬周代陳便宜二十餘條。由此得了太宗皇帝的欣賞,竟然直接拔為監察御史。極受寵信。