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周用道：“你說得不錯。不過眼前就有一個很好的機會：坐探的確切訊息，正月十五青池燈節，方白帝會攜姬妾遊湖作樂，他一年中少有出門的時候，你們在燈節上露面，只要能驚動了他出來，日後進了水色山莊，便有機會接近他。這次差事極其機密，只有大人與我們在座三人知道，由我全權負責。你們兩個自此不要在京城走動，也不要去刑部報到，就在德興客棧投宿，兩三日內，我就帶你們啟程。”
鐵還三想了想，忽問道：“四年來方白帝從未當眾露面，此番卻突然要在燈會上游湖作樂，大人可知其中的緣故？”
周用打了個哈哈，笑道：“大概是他見督州再無對手，總有些狂妄自大起來，不似從前那般小心。”
鐵還三見周用滿臉不自在，知道其中必定有重大幹系，還待問個明白，賀佳觀與周用卻站起身來，都笑說：“年末衙門裡事忙，你們好自享用，我們先走了。”
他二人神色匆匆，幾乎讓人覺得他們是逃竄而去，段行洲與鐵還三不由面面相覷。眼前一桌好菜，賀佳觀的老僕又進來篩了一遍酒。
段行洲對鐵還三道：“可見尚書大人對我們的器重，進京第一日就排宴請客，這等事只怕絕無僅有了。”
鐵還三正待稱是，那老僕卻慢吞吞地道：“小捕頭說得不錯，我家老爺宴請捕頭的事，真是不多，總共也就那麼七八回。前一個捕頭麼……好像是在黑州殉職；再前一個麼，在中陽丟了一條腿；更前一個麼，好像是去了青州，然後就銷聲匿跡，沒有回來……”
他這就要掰著手指數下去，段行洲已臉色發青，眼角抽搐，鐵還三一把抓住那老僕的手，道：“知道了！”那老僕吃痛，忙甩開鐵還三的手，道：“二位慢用就是了。我在樓下等著，送二位投棧。”
既然前途兇險，便不存什麼客氣，段行洲飛輪般使開筷子，一副想吃回本錢來的樣子，口中嘟囔道：“尚書大人想破水色山莊何必如此大動干戈，枉送人命，只須在離、別兩江之間再修築一條更近更寬的運河，不收百姓費用，自由通行，我說兩年內便可瓦解水色山莊你大概不信，可是將方白帝的勢力壓制在青池之內，總是肯定的。如此一來，於中原大局又有何礙？”
鐵還三還未說話，卻聽旁邊包廂中有人笑道：“這小捕快倒有些個門道，說得有理啊！”段行洲與鐵還三聽得真切，都是大吃一驚。周用說得明白，此事極為機密，而今兩人還未開始辦案便走漏了訊息，可是了不得的責任。段行洲起身悄聲走到隔壁包廂門前，跳起一腳踹開門，當先衝了進去。那包廂中有兩人坐著小酌，段行洲破門而入之時，正座上的青年訝然抬起頭來，見段行洲滿面怒色，一身張狂的氣勢，卻是怔了怔。
“你是……”
“你是什麼人？”段行洲搶先質問，“偷聽別人說話，可不是什麼好勾當。”他因周用囑咐不可暴露身份，所以只得含糊其詞，不然以他的脾氣，勢必要當即將這二人鎖拿。
那青年知他不敢亮出捕快身份，便只是微微一笑，根本不理他，更顯氣焰囂張，而席中另一人更是隻顧扭頭透過支起的窗望著江中灰白的景色，始終連頭也未轉過。
段行洲一時有些氣結，也不知是不是應該抓住那青年的衣領嚷幾聲先殺殺他的威風，猶豫間鐵還三也已走入包廂裡，森然望了那青年一眼，那勃發的殺意任是呆子也能體會得剔透，那青年拍拍身邊人的手臂叫道：“濁仙……”
那人卻渾然未覺，只心不在焉地哼了一聲。鐵還三卻又走近了一步，一副心意已決正待殺人滅口的厲色從眼眸中一掠即出，那青年似乎被猛然刺痛了臉，不禁向後縮了縮，厲聲喝道：“濁仙！”
“啊，是！”那人如夢初醒，終於仰起臉來，白淨的面龐像是能看見其下安靜流淌的血液似的，晶瑩而能透過陽光。鐵還三這些年在六扇門裡打滾，閱人無數，此時見了這人卻一時也有些迷惑，猜測不出是男是女，年歲幾何。那人順著青年所指看向鐵還三，滿臉迷茫淡靜突然斂成一道鋒利的冰冷，眼中金光一盛，沖天殺氣便向鐵還三雙瞳迫來。
鐵還三隻覺那雪白的面容已幻化成一片迫人輝光，壓得自己透不過氣，忙出指向那光芒中刺去。那人卻對鐵還三這一招不理不睬，只顧自己伸出小指自杯中蘸了一滴酒珠，手指一展，便凝成一粒冰珠，“哧”地跳起來，射向鐵還三手指。鐵還三未料有此一招，被射個正著，只覺這粒小小的冰珠所挾勁力無窮，彷彿手掌被洞穿似的，痛得他一蹙眉。那人又展開隨身的扇子，迎著鐵還三的來勢立起扇面橫
