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門裡的人？可是尚書大人叫你們來試探我們的？”
那人俯身將年輕人扶起來，只是微笑著幫著他拂拭身上的塵土油漬。那青年道：“倒不是他叫我來的，只是聽他說新來的小捕快才堪大任，因此來湊個熱鬧。他們兩個跑得倒快，讓我們白生了一場誤會。”
段行洲還有話要問，鐵還三忙拉了拉他的衣角，他只覺自己使眼色已將眼窩轉得生痛，段行洲仍是不解地問他：“什麼事？”
那青年趁機對同來之人道：“這兩個還看得過去，我們回去吧。”
“是。”那人側身閃在一邊，任年輕人走在當先，下樓而去。
鐵還三知段行洲不會善罷甘休，忙攔住道：“不用追了。”
段行洲嗔道：“雖說那年輕人看來一身官腔，許是衙門口的人，可另一個不男不女，總共就說了三個字，不知是什麼門道。倘若不問個清楚就放跑了他們，一旦走漏了訊息，我們怎麼向上面交代？”
鐵還三望著那二人離去的背影，道：“小段，我知道你記性不好，不過剛才那個年輕人的相貌你可要好好記住了。”
段行洲抬眼吭吭哧哧地用力，轉了半天眼珠，道：“勉強算是記住了。怎麼了？”
“這人……”鐵還三壓低了聲音道，“就是當今的皇帝了。”
段行洲哈哈大笑，忽然認清鐵還三的臉色，又看了看自己的拳頭：“呵？”他自己都發現走了音，打了個寒噤問道：“你從前見過那個、那個……”
“從未。”鐵還三搖頭道，“只是與我過招那人乃是宮裡的大太監。”
“哦？”段行洲回想了一下，不由點頭，“不錯，那人是宦官不假，可是與宦官交往的人不少，那人就一定是那個、那個……”
“那宦官所用乃是一門罕見的高深武功，江湖上早已失傳，只在宮廷中有一個派系的宦官師徒傳承，據傳武功修為在二十年以上的，舉止容貌便猶如神仙臨世。這派人從來只侍奉皇帝一人，絕不過問宮外的閒事。由此看來，那主人定是皇帝無疑。”
段行洲目瞪口呆了半晌，最後結結巴巴地道：“小三啊，如此說來，我豈非犯了驚駕之罪？哎呀！”他在屋中跳著腳，欲哭無淚，拉住鐵還三的袖子，道，“他好端端不在宮裡日理萬機，跑到酒肆裡來做什麼？”
鐵還三便抿起了嘴，他既不在乎那宦官的武功高強，也不在乎段行洲在皇帝臉上揍上一拳。他此時所想，竟破天荒頭一遭與段行洲相同——什麼樣的大案會驚動皇帝微服跑到酒肆裡滿地打滾？那從未露面的方白帝究竟是什麼人物，能令皇帝親自審視辦案的捕快？難道不將方白帝緝拿歸案，皇帝便似針芒在背，寢食難安麼？
“方白帝……”鐵還三默唸這個名字，望著黑沉沉的京師，深思不已。
第二章 燈會
方白帝攜姬妾遊湖放燈的訊息一傳開，今年的青池上元燈節就更熱鬧了，想一睹其風采的人群，自十五日早晨就從四方趕來，少不了駕船登舟，扎燈結綵。偌大的湖面，一千多隻大小船隻，花團錦簇，人聲鼎沸，只等天擦黑就逐舟放燈，競歌賽舞。
十萬裡水色山莊自早上以來，一如既往地不動聲色，水寨之內靜悄悄的，更引起人們諸多猜測。日落時分，各船上已忍不住零零落落點起燈來，更有一二百隻碩大各異的花船姍姍駛來，將水路堵得水洩不通，有幾隻花船竟在水色山莊門前爭搶水道，船工相罵，乘客樂伎也互擲花球綵帶，弄得喧譁連天。突然一聲天崩地裂的炮響，水寨大門豁然大開，二十隻輕舟箭一般地衝了出來，為首船上一個錦衣花袍的少年手持長篙，在幾隻花船上各個一記輕點，碩大的花船竟撲水落葉般被他點開蕩去，分出一條水路。四周的人不禁鬨然叫好。那二十隻船扇形散開，點起火把來，圍住水寨門前的一片水域，靜靜駐守，映得湖面一派燈火通明。
不一時入夜，滿載樂伎的花船緩緩遊在湖中，歌舞之聲飄然入耳，各船上已有人放出花燈，零星幾百只花燈在湖面上悠然飄蕩，映在湖面上的燈火倒隨波瀾一同盪漾開似的，霎時間，湖面上均是晶瑩通透的樓閣、繁星銀河般的花燈，岸上湖上一百多處焰火不停燃放，恍若仙子的樂伎在船上的樂臺上載歌載舞，一時縱橫數十里燈火撼天，鼓樂穿雲，青池沿岸一線火色明亮的天空，照得人面目清晰如畫。遊船如織，在輕歌豔舞之下徘徊不去，那麼一瞬，人人都道自己身處凌霄，幾乎忘了水色山莊的存在。
忽而，十隻燃著各色焰火的大船開道，緩緩從寨中駛出，那煙花奇巧，鋪天蓋
