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來得突然，沁芳姐姐剛好帶著瑞雪去廚房了，我原是想讓胡椒進來通報的，結果跟著來的一個丫頭卻攔住了胡椒，所以就來不及了。”
陳瀾本想問其餘小丫頭呢，可想著這些人都是新挑出來的，只怕看到鄭媽媽怕都來不及，因而也就不為己甚，暗想等到紅螺回來之後，總得好好教導一番。看著炕桌上那三層的雕漆匣子，她便帶著芸兒和蘇木胡椒一樣樣把東西擺了出來，不一會兒炕桌上就是滿滿當當，那琳琅滿目的東西險些把三個丫頭的眼睛晃花了，就是陳瀾也有些目馳神搖。
雖說鑲嵌做工興許不如後世，可看看這些頭面——嵌寶點翠的金項圈、綴著南珠和翠葉的牡丹珠釵、梅蘭竹菊四色花樣的金簪、用來壓裙襬的精巧宮絡和玉佩、貓眼丁香和絡索各一對……林林總總十幾樣，全都是式樣精巧。按照時常去外頭閒逛的芸兒所說，就是德盛做老了公卿的生意，也不是一時半會能打造出來的，必是很早就預備下了。
眾人正清點收拾著這些貴重頭面，紅螺就從外頭閃了進來。見著了這些，她連忙上前屈膝行禮，又低聲說說：“我剛從蓼香院回來，聽說，鄭媽媽先去了翠柳居，也帶去了這麼一個雕漆匣子，然後才來的這兒。”
聽到這話，陳瀾頓時若有所思地挑了挑眉。看來，如今老太太被天子突如其來的雷霆舉動震得有些慌了，於是已經起了籠絡三房的意思。
她不急，旁邊的芸兒卻是急了，連忙說道：“小姐，老太太一向不喜歡三房，更不喜歡五小姐，這當口怎麼突然派人去給五小姐送首飾頭面了？五小姐平日看似不聲不響，可這兩天管家卻是井井有條，藏得深著呢，您可千萬小心。”
陳瀾把這個雕漆首飾匣子交給紅螺，讓她去藏好了，卻是沒有開腔。一旁的蘇木卻好奇地問道：“姐姐這話說得就不對了吧，老太太怎會不喜歡三房？三夫人還是老太太親自做主讓三老爺迎娶的，平日咱們小姐有的東西，五小姐必有一份。咱們小姐沒有的東西，五小姐那兒往往也有，聽說就連四小姐房中的丫頭也抱怨過，說是老太太偏心五小姐。”
“你懂什麼？”芸兒一向自負訊息靈通，聽蘇木反駁自己，頓時覺得丟了面子，當即冷笑道，“老太太偏心？要不是因為羅姨娘和威國公有親，五小姐還不是和三房的其餘幾位庶出小姐一樣，連翠柳居都難得出來一回！別看如今三夫人病著不管事，當初翠柳居中幾個姨娘和庶出的小姐，可是被三夫人管得服服帖帖，可這麼多年五小姐愣是從來沒讓三夫人抓著把柄，還能護著哥哥弟弟，要不是藏得深，怎麼做得到？”
“好了，芸兒別隻顧著逞能，蘇木還小，哪有你知道得多？”
陳瀾說了芸兒一句，見她一愣之後便露出了高興的表情，知道這句看似呵斥實是誇獎的話讓這丫頭很是熨帖，這才打發了她去廚房看看，沁芳和瑞雪為何這麼久都沒回來。帶著蘇木和胡椒重新收拾好了箱籠，她這才坐在了炕上，見紅螺從梢間裡頭出來，便對她招了招手。
“你剛剛去蓼香院，還聽說了什麼？”
紅螺見陳瀾絲毫不在意那一匣子貴重的首飾，心裡更確定這位小姐的目光並不單單在這些表面的榮華富貴上頭，定了定神就細細答道：“我去了蓼香院，先是見了老太太說了會小姐身邊的事，老太太問得仔細，卻沒有說別的。接著我又和綠萼姐姐玉芍姐姐說了一會話，聽說她們有幾件衣裳來不及做，我便自告奮勇接了下來，又問了元宵節王府賞梅的事，綠萼姐姐說如今這時節也不知道能去不能去，後來鄭媽媽正好出來，說是見罪的畢竟是二老爺，幾位小姐一起去自是不妨的。
從蓼香院穿堂出來的時候，又有個婆子求我捎東西給後門東邊裙房住著的老妯娌，我尋思沒事，就多跑了一趟，這才知道鄭媽媽先去的翠柳居，而且，那個喝醉酒的老婆子還說了幾句話。因為聽著驚人，我沒敢多呆，急急忙忙就趕了回來。”
陳瀾知道紅螺心細如髮，頓時上了心，卻沒有立時開口發問。果然，紅螺並沒有賣關子的意思，深深吸了一口氣就輕聲說：“那個老婆子喝醉了酒說醉話，是說老太太那輩人的事。她說，老侯爺身邊人那麼多，如今還有誰記得那幾位豔冠群芳的老姨奶奶？可憐生了三老爺的那位秦姨娘，那會兒還真是好年紀，竟也一同活生生殉了，就這樣也連個封號都沒掙上！”
當紅螺吐出那最後幾個字的時候，陳瀾不禁倒吸一口涼氣。她一直覺得奇怪，就算朱氏會保養善調理，那時候老侯爺陳永的身邊人，也沒有一個都不見的道理，家下人更是都諱莫如深，想不到竟是如此下場。生殉…
