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汐藉著有事拉了陳瀾出去，她自能端詳著對面默不作聲的陳灩。
那金銀線繡花的衣裳也就罷了，可那些首飾花樣卻實在是勾著了她的心。黃澄澄的項圈上墜著的是貓眼石，塞在耳眼中的丁香彷彿也是上好的南珠，頭上的梅花簪子是用金珠一顆顆攢起來的，精巧繁複，而那貂皮暖套她只在祖母箱子中看過，那會兒想摸摸看看就被狠狠教訓了一頓。想想自己這些年千辛萬苦方才攢下的那點首飾，今天連母親留下的那支雙股金釵也被祖母拿走了，她忍不住握緊了拳頭，尖銳的指甲陷進手心，那種疼痛才讓她鎮定下來。
祖母眼裡只有哥哥，哪曾有她？只侯府那位老太太是不好對付的，祖母未必就有勝算，要是她能幫得上忙，自己的婚事興許還能有個指望！否則，為了大哥能中進士，祖母什麼事情幹不出來？就好比當年的秀才舉人……
“四妹妹，剛剛才見你的時候，我還以為是畫上走下來的人呢。”她笑盈盈地向陳灩眨了眨眼睛，這才瞅了一眼藉故離開的其他人，“我瞧著她們都有些遠著你，莫非是因著嫡庶？”
陳灩原本就覺得今天自己費心打扮是個最大的錯誤，此時聽到這話，更是又羞又氣，忍不住冷笑道：“庶出又怎麼樣，這天下庶出的女兒也自有榮華富貴的！”
“剛剛是我說錯了話，四妹妹說得極是。”蘇婉兒趁勢連連點頭，但旋即就露出了惋惜的表情，“只不過，結親時不挑嫡庶的人家畢竟少，遇著有些黑心的嫡母亦或是長輩，甚至把庶出女兒的親事當成是籌碼，或者是攀附上司，或者是為了脫罪，或者是為了多要彩禮……”她絮絮叨叨說起了自己“一路上”聽到的那些家宅舊事，見陳灩面色越來越白，她才嘆了一口氣，“總而言之，這世上蠢人多了，哪知道庶出的裡頭，也有四妹妹這樣冰雪聰明的？”
眼見陳灩在那兒絞著帕子沉思了起來，她便不再多說了，遂笑著站起身來，見陳瀾捧著手爐進門，她連忙迎了上去，又笑道：“那天我們兄妹從大護國寺回去之後，祖母就狠狠責罵了大哥一番，大哥懊惱得了不得，本說是今天要同來向三妹妹和陳小弟一塊賠禮的，可後來因為功課太緊，會試又近在眼前，這才沒有同來，還請三妹妹恕罪則個。”
一樁事情幾次賠罪，陳瀾心裡哂然，便笑說已經是過去的事了。本以為蘇婉兒會如同之前那樣知難而退，誰知道對方竟是自來熟到跟著她亦步亦趨，口中仍是親親熱熱地又是叫著妹妹，又是自顧自地說話。
“那天在護國寺一見，我便對妹妹一見如故，後來從祖母那兒知道妹妹的事，就更覺得如此了。咱們經歷差不多，我也是自幼沒了爹孃，只有一個哥哥，又是祖母千辛萬苦拉扯大，也算是見識了人情冷暖。這世上對咱們女兒家實在是不公，男人還能靠著科舉抑或是戰功出頭，女人卻是生得再好，也得嫁得好，否則便是一世苦楚。想來妹妹也應該深有體會，畢竟婚姻全不由自主，若是長輩憐惜也就罷了，若是不然……”
見蘇婉兒楚楚可憐地深深嘆了一口氣，陳瀾饒有興味地看著她，心想所謂唱做俱佳大約也不過如此。再看看那邊圓桌旁邊失魂落魄的陳灩，她就算用腳趾頭也能想到剛剛蘇婉兒對陳灩說了些什麼。心中一思量，她就對看著自己的蘇婉兒微微一笑。
“表姐說的是，只是父母之命媒妁之言，既然上頭有長輩，婚姻大事自然不是晚輩該去想的。向來晚輩孝敬恭順，長輩自然憐惜愛護，總不會拿終生大事開玩笑。”
說話間，陳瀾已是注意到隔著一層厚厚的高麗紙，窗外影影綽綽似乎有人，因而便有意說了這麼一句，見蘇婉兒訕訕的，她便懶得再與其說什麼，點點頭便避開了去。待到了後頭屋子，看見紅螺正在和其他幾個丫頭說話，她思忖片刻便沒有進去。
剛剛陳汐找她過去，竟是拐彎抹角向她打聽那天鄭媽媽送來的首飾匣子。她稍稍提了幾件東西，又探問了陳汐，雖則對方答得不盡不實，可對照下來，她所得的仍是比陳汐豐厚一些。只不過，當陳汐又向她問起那天在護國寺遇見威國公世子的情形時，她就察覺到不對來。
三房的羅姨娘難道是想讓陳汐和威國公世子結下親事？要真是那樣，陳家如今的門頭怕是不夠了，哪怕就是二叔陳玖的爵位沒丟，三房的庶女配威國公世子，這在時人看來仍然是極不般配。撇開這些旁的不提，朱氏讓鄭媽媽送了陳汐一匣子首飾，也決計不是為了讓三房和威國公府結親的。如此看來，怕不是老太太已經打好了兩手盤算。
姊妹幾個和蘇婉兒出了後花園一路回到蓼香院，卻是一進正房就得
