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件大氅披在身上,又看著蕭朗說:“旁的話就不要多說了。經此一役,遼東至少可得十年太平,京中的密諜也不用再留著了,如此方才不會讓人心疑。至於你的婚事……”
“爹!”
被蕭朗打斷了言語,鎮東侯不禁眉頭一挑,側頭又瞥了兒子一眼,這才淡淡地說:“尚主之事想來並非淑妃一人之意,皇上也曾經心動過。男大當婚女大當嫁,既是你進京三四年都不曾挑到合心的滿意的,那就由我給你做主了。”
看著鎮東侯頭也不回地出了屋子去,蕭朗只覺得心裡空落落的,良久才咬咬牙拔腿追了上去。待到撩起簾子走出正房,他就看到那邊一棵光禿禿的大樹下,一個渾身火紅的女子正站在那兒和周先生說話,那一身豔麗的顏色灼得他一陣刺眼。
“一來那些嬌滴滴的世家女決計受不了奴兒干都司的苦寒,二來與那些豪門世家聯姻,於鎮東侯府殊為不利。至於和我軍中宿將聯姻,本是未嘗不可,但我既然要回京居住,不免招人口實。至於寒門小戶,出了一個你娘這樣的就已經是我得天之幸,你卻是難。”
說到這裡,鎮東侯頓了一頓,目光便轉到了那個紅衣少女身上,“韓婕是我這次帶回來的。她父親是毗鄰朝鮮的一營千戶,兩年前率兵抗敵時中伏身死,她一個女子竟是帶著家丁奮力搶回了屍首,又矢志為父報仇。那時候周圍訊息斷絕,她就在那兒打了兩三年的仗。此次我率軍,便是她當的前導。”
蕭朗聞言正發愣,那紅衣少女卻是看見了這邊的情形,對周先生拱了拱手後就大步走上前來,卻是大大方方地對鎮東侯和蕭朗行了一個絲毫不拖泥帶水的軍禮。
“侯爺,世子!”
“韓姑娘。”鎮東侯向來嚴峻的臉上竟是露出了一絲笑容,隨即方才正色說道,“想來周先生已經對你說過了。待會雖不是短兵相接的硬仗,卻也是非同小可,你這一身女子打扮恐怕扎眼了些,先去換一身。”
“遵侯爺令!”
見韓婕肅然行禮,又問了幾句關於準備之類的話便立時退下,竟是沒多往自己打量一眼,蕭朗心頭一鬆,卻不防肩膀上突然被鎮東侯拍了兩記:“她的用兵之道都是和亡父學的,說不上多有謀略,但能夠在那種地方掙扎兩三載,卻足可見一腔膽色。我不指望她能在京城長袖善舞,只希望她能夠夫唱婦隨,能夠和你並肩而行。”
蕭朗看著面色淡然的父親,一時欲言又止:“爹……”
“男子漢大丈夫,當斷則斷!”鎮東侯卻不以為意地擺了擺手,隨即就下了臺階往下走去。待到了院子裡,他方才頭也不回地說道,“你也長大了,該獨當一面了,不要讓我失望。”
見鎮東侯就這麼徑直消失在了門外,蕭朗怔怔地默立片刻,終究是徑直追了上去。
用過早午飯後,皇帝便坐鑾駕自西安門出城,預備前去西郊閱兵。到了地頭才一落地,一旁就有小太監湊上前來,弓著身子低聲說道:“皇上,鎮東侯傳訊,道是一切如常。”
儘管只是這短短的幾個字,原本眉頭還有些糾結的皇帝臉上頓時舒展開了。見一身袞冕的太子站在那兒皺眉看著袖子,他不禁搖了搖頭,遂叫了人將其喚上前來。可真正看到人規規矩矩站在面前了,他到了嘴邊的責備卻又收了回去。
“朕打算留鎮東侯在京城,放世子去奴兒干城鎮守,你意如何?”
聞聽此言,太子一下子抬起頭來,見皇帝的臉上並不似開玩笑,他便低頭思量了起來,不一會兒就抬起頭來:“父皇聖明。”
等了老半天卻等來了這麼一句,皇帝頓時為之氣結:“朕說這話難道是讓你頌聖?”
“可這是兒臣的心裡話。”太子無辜地眨了眨眼睛,隨即趕緊正色道,“鎮東侯有大功於國,但如今畢竟年事不小,奴兒干都司苦寒更賽遼東,是應該留京多享享清福了。至於世子蕭朗,雖說年輕,但本事卻不凡,正好鍛鍊鍛鍊。再加上奴兒干都司開了海,朝廷如今又要派文官去治理,他身上擔子也輕了許多。只不過父皇既是有這心思,前些時候沸沸揚揚的尚主之說恐怕要擱置了。”
“說了這許多,最要緊的恐怕是最後一條吧?”皇帝哂然一笑,見太子絲毫不掩飾心情似的連連點頭,他不禁笑罵道,“要是你有一母同胞的妹妹,還會說這話?”
“那是當然!”太子毫不猶豫地點了點頭,見皇帝似乎有些惱意,他便看了一眼那邊正在張頭探腦的晉王,這才不緊不慢地說,“若真是我一母同胞的妹妹,我可不想耽誤她的終身。蕭郎雖好,可不是誰都能配得起的,他