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不久，程錦命人把酒飯擺上。二人各自喝了一杯，卻聽這穆賢道：“程兄，如今戰端已起，只怕是那西海郡王蓄謀已久。想起先前那封密信，說的定是這反叛之事。”又嘆口氣道：“只是當日那信被人半路劫去，咱們讓鄒師傅重寫了一封，也不知是否傳情達意，那宮裡的人又看懂了沒有？”程錦聽了笑了一下，那笑過的餘味中頗帶了幾分苦澀。又道 ：“看懂了看懂了，若是不然，愚兄我又怎會到此？”
原來這程錦自那日在貢院門前，被兩名帶刀侍衛捉了去，隨著那一行人又走了半個多時辰，方才停了下來。又聽其中一個人道：“皮大人有話問你，你可要放老實些。”說著，便在背上猛推了一把。
程錦踉踉蹌蹌進去一看，卻見這屋內甚是空闊，中間只放著一張條案，後面坐著一人，面色陰沉難看，正是那當日見過的皇宮皮大總管。
卻聽他咳嗽一聲，道：“程錦，你知罪麼？”
那程錦眨了眨眼，壯著膽子道：“回老大人的話，程某當日千里迢迢的送信而來，無有功勞，尚有苦勞，卻不知但有何罪？”
“大膽！說到送信，你卻送的是甚麼信？那信沒有被調換過麼？”
程錦聞言，立時冒出一身冷汗來。口中卻道：“此信本是朋友所託，若是有何不妥，卻不關在下的事。”
皮總管道：“哦？是哪個朋友託你送來。”
程錦暗道：“若是說出那馬卿來，只怕日後要定他個翫忽職守的罪名。這便如何是好？”
正在遲疑，卻聽這皮總管一陣冷笑道：“怎麼，說不出來了？”“事到如今，你還是不肯說出實情，來呀，給我掌嘴。”
程錦頓覺臉上一陣熱辣，嘴裡一陣發鹹，忙道：“回老大人的話，那信卻是被人劫走的。”遂將事情原委一一說了出來。又道：“那馬卿託我傳信，也是萬般無奈之舉，希望大人日後不要定他的罪才好。”
皮總管笑道：“你還在那裡替人說情，可知眼下卻是自身難保麼？”“那馬卿可說是急中生智，我又何需定他的罪？只是你這廝實在可恨，竟敢偽造密奏，倘若是耽誤了大事，又豈是你這條性命可抵的麼？快說，那密函究竟是何人所寫？”
程錦一聽此言，頭中嗡的一聲響，暗道：罷了，既是被他識破，我今兒個便是交代在這兒了。只是那鄒狀元的名字，卻是打死也不能說。
想至此處，便一咬牙道：“回大人的話，那信卻是小人一手所寫。”
又聽那皮總管一陣大笑：“還在渾說。來呀，拿紙筆來，讓他當場再寫一封！”
程錦聞言，心中又是涼了半截。兀自低下頭去，沉默不語。
卻見那皮總管起身，從桌案之後走過來道：“哈哈，實話告訴你，我觀那畫筆力遒勁，雖是故作不經意塗鴉之狀，卻難掩此人天資甚高，若是前來科舉，定也是在三甲之列，又怎會是那許總兵一介武將所為？”
程錦聞言不覺冷汗直流，暗道這皮總管果然好眼力，竟是隻憑草草一張畫看出這鄒狀元的身世來。
又聽皮總管道：“快說此人是誰？又緣何不入仕途，甘願流落草莽。如今又敢來替你冒這欺君的死罪？”
程錦聞言心中又是一驚，暗道：是了，不能說呀說不得，你沒聽他那裡講麼，這可是‘欺君的死罪。’
皮總管見程錦那裡，臉上紅一陣白一陣的兀自竟是個不開口，頓時勃然大怒道“來呀，還快不賞這程先生五十板子！”噼噼啪啪一陣響亮過後，那程錦早已是昏死了過去……
醒來時睜眼一看，見是被囚在一間小室裡。又聽那看守道，你且想好還是招了，免得天亮時受一刀之苦。程錦不覺悽然一笑，心裡道誰成想世事變幻，我程某人竟落得如此下場……
忽聽得一陣門響，是那劊子手前來提人。這程錦把心一橫，打定了主意死也不能連累別人。
來到外邊，見皮總管站在面前，接過刀來。忽見他喝退左右，走上一步來，低聲道：程先生，我再問你一聲，到底說也不說？
程錦搖了搖頭。
此時忽然的起了一陣風。吹得髮髻都散亂了。
那程錦正等著刀落下來，忽聽得當啷一聲響過，抬頭看時，見那皮總管竟是彎下腰來，一躬到地……
第二十七章 奔赴威城 四
程錦正在驚疑之間，只見那皮總管直起身來道：“程先生果然是個講義氣的人，寧折不彎，讓你受苦了。”
程錦疑惑道：“怎麼，你不治我這豈君之罪了麼？
