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研究》的論文。這篇論文開啟了研究物質微觀結構的新紀元，也開啟了近代物理學發展最光輝、最燦爛的‘約翰遜十年’。
“但令學者們大惑不解的是，在此之前‘揚克？約翰遜’完全寂寂無聞，不僅沒有任何文章發表，甚至在耶魯大學也很難發現任何印跡。按照道理來說，在遍地美國人的耶魯大學校園裡出現一名中國學生。就好比在雞群裡站著一隻仙鶴、沙堆上擺放一塊金子，應該絕對引人注目才對。請問你對這件事怎麼看？”
孫元起道：“當時我在耶魯大學的時候非常平凡，也非常低調。絲毫沒有任何人關心我，我只是默默地學習。你可以把它理解為韜光養晦或者厚積薄發。中國經典著作《莊子》裡說：‘若夫積水也不厚，則其負大舟也無力。’正是那些年的辛苦努力，才有後來許多論文的發表。
“雞群裡站著一隻仙鶴、沙堆上擺放一塊金子或許非常引人注目，但是仙鶴群裡夾雜一隻火雞、金庫裡落了一粒沙子，或許就沒有人會注意到了。正如大名鼎鼎的牛頓爵士，他躲避鼠疫回到林肯郡鄉下之後才對萬有引力、微積分、光的分析等方面做出傑出成果。但在此之前誰知道世界上還有一個名叫‘艾薩克？牛頓’的小夥子？”
莫理循弱弱地答道：“事實上，在此之前牛頓爵士因為發現了廣義二項式定理，已經在劍橋三一學院名聲大噪了。”
“那更早之前呢？”孫元起追問道。
莫理循道：“在牛頓爵士的故鄉林肯郡。以及他就讀過的國王中學，現在還流傳著他的奇聞軼事！”
孫元起哂笑道：“這些奇聞軼事不過是後人的附會罷了！在《聖經》中，諾亞遭遇了淹沒地球的大洪水；在中國的神話裡，女媧、鯀、禹等聖賢也遭遇了毀天滅地的洪水。這在文學上被稱為‘母題’或者‘故事型別’。在中西方都有不少共同的故事型別。其中的一個典型就是偉大的人物總會有一個不平凡的童年。然後被附會上無數奇妙的小故事。
“如果你現在到我的故鄉淮安，那裡肯定也會有很多關於我的小故事，你能認為它們都是真的嗎？如果不刻意批駁，這些故事將一直流傳，直到數百年後被學者們寫進課本，成為歷史的一部分。但這些歷史是真實的麼？事實上，我的青少年就是一個普通到被人忽略的學生，僅此而已！”
莫理循運筆如飛。記下了孫元起的奇妙言論。雖然他覺得這番言論很值得商榷，但他並不準備在這個問題上花費太多的時間。因為他還有許多問題要問，以及一個重要的政治使命需要完成。
他接著問道：“英倫民眾非常感興趣的另外一點是，你在1898到1908的十年裡，對物理學、化學、天文學、電子學等方面做出了大量開創性的工作，成就足以比肩伽利略、牛頓，被譽為‘百科全書式的科學巨人’、‘當代最偉大的科學家’。但你在科學研究的黃金年齡，興趣愛好卻從科學技術逐漸轉移到教育乃至政治上來，令全世界無數科研工作者為之扼腕。請問這裡面的原因是什麼？是不是你們中國人所說的‘江郎才盡’？”
孫元起道：“你可以認為我是江郎才盡，當然也可以認為我是在進行另一次厚積薄發。但不可否認，每位科學家都有自己最光輝的黃金階段，過此之後就會走上下坡路。比如牛頓爵士躲避鼠疫回到林肯郡鄉下的那兩年，他畢生的傑出成就都發軔於此，以後再也難以超出那個範圍。”
莫理循道：“那你為什麼選擇從事政治？從事政治和科學研究不是對立的麼？科學界就不止一個人指出，你從事政治是誤入歧途，是有史以來科研人才的最大浪費。”
孫元起道：“首先，不是我選擇政治，而是政治選擇了我。而且我也不認為從事政治和科學研究是對立的。在我看來，從事政治和科學研究都是為了解決人們遇到的難題，只不過一個是生活上的、一個是知識上的，兩者並不矛盾。至於‘從事政治是誤入歧途’的批評，我也認為有些偏頗。
“牛頓爵士晚年研究神學，算不算對科學的背叛？是不是科研人才的浪費？每一個生活在社會中的人，都會對自己剛興趣的事物加以研究，不一定要侷限於某一範圍。或許在牛頓看來，科學和神學都是值得研究的課題，從來沒考慮過它們之間是否矛盾。我在面對科學、教育、政治的時候也是保持這種態度。”
莫理循停下筆：“約翰遜博士，我發現你在回答問題的時候非常喜歡用牛頓爵士舉例，而你又被稱為‘牛頓之後第一人’，由你一手創立的量子力學則是對經典力學最大的反動。請問你對牛頓有何評價？”
