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竟今年年底、明年年初就要舉行參議院選舉,只有徹底搞臭北洋系,同盟會才有可能乘機上位。
唐紹儀思忖片刻,搖了搖頭道:“雖然宋總長的提議不失為一種方法,但裁軍本為造福於民,如果再為此進行國民募捐,那就變成了嫁禍於民。而且民國成立未久,國務院剛剛肇端,現在就為此等小事進行國民募捐,引發社會動盪,豈非得不償失?思來想去,反倒不如借款來的爽利,頂多在借款時稍微提高一點利息,避免有損國家主權的條款便是。”
頓了一頓,唐紹儀又問:“對於借款,諸位總長有何意見?”說話間,眼睛依然瞄向了孫元起。
孫元起揣度道:或許唐紹儀在最初瞄向自己的時候,並不是想向孫元起或四川省借錢,而是已經把目標定為孫元起背後的華熙銀行。
華熙銀行雖然成立時間短暫,不是中國銀行之類的國家中央銀行,也沒有滙豐、花旗等外國銀行的強大背景,但憑藉著大股東手中持有的強大專利,擁有中華工業機械、遠東廣播、致用醫藥等發展勢頭正猛的優質使用者,以及在清末民初紛紜複雜的政局中一步也沒有踏錯的先機,如今已經成為長江流域屈指可數的大銀行,估計也是最盈利的大銀行。
除了華熙銀行有滿足裁軍借款的實力,關鍵還在於華熙銀行背後的大股東是孫元起,如果向它借款,完全不用擔心存在什麼損害國家主權的條款。故而唐紹儀頻頻向孫元起大拋媚眼。
沒想到,孫元起還沒有想好怎麼回答,熊希齡便搶先答道:“少川總理,如果要向外國洋行借款的話,我們應當首先與英國滙豐、美國花旗、德國德華、法國東方匯理、俄國道勝、日本橫濱正金等六家銀行溝通。因為根據袁大總統與六國銀行團達成的協議,如果中國將來實行借貸時,這六國銀行享有優先借款權!”
唐紹儀只好收回目光:“既然如此,那我們就準備和六國銀行團商談借款事宜吧!”
就這樣,當天的國務會議就此宣佈結束。總體來說,除了趙秉鈞沒有出席外,會議其他方面都還算順利,而且達成了一項至關重要的裁軍議案,這無疑給海內外觀望的民眾打了劑強心針,對於中國的政局也都開始樂觀起來。
接下來的兩三次國務會議,趙秉鈞依然沒有出席,但大家似乎已經開始習慣了他的不存在,會議依舊照常進行。孫元起乘機提出包括對科學技術成果實行國家獎勵、成立中華科學院、在全國實行義務教育在內的一系列教育議案。內閣眾人知道所有的教育經費都是由孫元起所轄四省掏腰包,不會損害自己的利益,紛紛舉手贊成,議案在國務會議中乾淨利落地獲得透過。
孫元起攜帶議案面見袁世凱的時候,袁世凱也是笑容滿面,讚譽有加:“看來把教育部交給百熙果然沒錯!近些日子,袁某與歐美各國駐華使節會晤,他們都盛讚百熙你提出的教育議案,並把百熙的義務教育與孫逸仙的二十萬英里鐵路相提並論,認為一虛一實、一文一武,乃是民國走向現代化、工業化之顯著標志。不過袁某卻認為,雖然文教似虛,推行卻實;鐵路本實,修築近虛。百熙以為然否?”
看來袁世凱對孫中山修築二十萬英里鐵路也大不以為然。但孫元起認為袁世凱對自己大加褒獎的原因還不在此,而是在於孫中山修築鐵路要從他手裡要錢,自己興辦教育則屬於自掏腰包。孫元起在教育上投的錢越多,自然在軍事上投的越少,對袁世凱的威脅也就越小。這才是袁世凱高興的根本原因。
經過總統府釋出和國務院副署,各項教育議案終於可以付諸實施。
現在已經是三月底,距離義務教育正式推行的九月份只有半年時間,免費書本、免費校服、免費午餐以及教育經費都要抓緊籌措,再加上籌建中華科學院等事宜,孫元起頓時忙得不可開交。國務會議倒還照常參加,不過卻聽多說少,經常是作壁上觀。
過了有七八天消停日子,這日黃昏孫元起正在後海私宅的書房裡處理政務,就聽衛兵匆匆來報:“大人,內閣唐總理來訪!”
孫元起有些奇怪:不是剛開完國務會議麼?難道發生什麼急事?
雖然心裡這麼想,孫元起還是趕緊起身迎了出去:“少川總理,今天怎麼有空過來?是不是有什麼事?”
唐紹儀臉色有些不大好看,但還是客氣地說道:“冒昧來訪,還請百熙見諒。唐某遇到些問題,想和你交換一下意見,不知百熙是否有時間?”
你都堵到家門口了,我能說沒時間麼?孫元起一邊腹誹,一邊把唐紹儀迎進屋。
奉茶之後,唐紹