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“湖北教育能有今日，都是中堂大人的功勞，下官不敢掠美。”孫元起連忙謙讓道。
又說了幾句閒話，孫元起才起身告辭。張之洞和榮慶見他確實車馬勞頓、精力不濟，也沒有過多挽留。
出了門孫元起又趕往廉子胡司。一別大半年，也不知道老大人最近身體如何。在旅途中還頗為惦記。剛進衚衕口，就看見孫多男、孫多益、孫多士、孫多燴等少年葉葉呼呼地往外走，勾肩搭背、擠眉弄眼乃是少不了的。逮眼看見孫元起，都嚇了一大跳，趕緊規規矩矩站好鞠躬請安：“先生好！”…；
按照道理，這幾個都還是自己的弟弟。不過從小開始，就在手底下讀書，一晃眼過去七八年。在他們眼中自己更多時候扮演的是老師的角色。老大人也時常命令自己嚴加管教，這些平日在學校也是無法無天的主兒獨獨見了孫元起，就好比老鼠見貓，腿肚子都打轉。
“你們這是幹什麼去？”孫元起老師做久了，一說話就是這味兒。
幾個人支支吾吾半天，孫多燴才仗著膽子說道：“回先生活，我們想出去買點年貨…………”
孫多燴出生於光緒十九年（1893），是老大人第四個孫子，倒有此老成之氣。
孫元點頭，才想到明天是除夕，而且這也不是在學校，似乎不需要擺出師長的面孔，便笑著朝他們揮揮手：“你們去玩吧！”
幾個少年如蒙大赦。
到了孫府門外，早有幾個僕人迎上來：“侄少爺，您可來了，這些天老太爺一直唸叨您呢！”
在孫府上，老大人輩分最高，被僕人們尊稱為“老太爺”：孫傳槳這些“傳“字輩的子侄，統稱為“老爺”：至於自己和那些“多“字輩的第三代，即便三、四十歲，有了兒子，依然只能被稱作“少爺”。
“叔祖父他老人家最近身體如何？”孫元起一邊往院子裡走，一邊問前面領路的那個僕人。
“老太爺身體還算康健。前些日子偶感風寒，便一直請假在家將養，近來已經平復，只是冬天天冷，不太敢出來走動。”僕人恭敬地答道。
掀開厚重的棉布門簾，踏進書房，一股熱浪夾雜著木炭味便撲面而來，也不知這小小的屋子裡到底放了幾個火盆。老大人坐在太師椅中，身上蓋著厚厚的毛毯，想來正在打盹。老年人都這樣，白天睡不醒，晚上睡不著。聽聞門響，這才微微睜開眼，看了過來。
“叔祖父！”孫元起連忙走上前去，恭恭敬敬地給他磕了幾個頭。
“百熙，是你麼？”老大人一喜，就想站起身來。只是年老體衰，加上坐得久了，哪裡坐得起來？
孫元起鼻子一酸，連忙搶上前去，扶住老大人：“叔祖父，是我！“
“呵呵，老了就不中用了，站都站不起來咯。”老大人有些無奈地搖搖頭，“大去之期不遠矣！”
這句話差點沒把孫元起的眼淚給攆出來。想想十年前在馬神廟初次見面的時候，老大人是何等翼標！現在卻衰憊如此，著實讓孫元起興嘆。
孫元起連忙強笑著勸慰道：“叔祖父身體還硬朗得很呢！等天氣暖和了，調養一番，還能去馬神廟看看。沒準兒還能再撿一個侄孫回來呢！”（
一八四、日下聲交失馬翁
老大人聞言也是微微一笑，然後用已經老花渾濁的眼睛打量了一番：“你是剛回北京吧？不少字”
“嗯”孫元起點點頭，仔細給老大人掖好毛毯。老年人的身體很嬌氣，稍微冒點風，都是件不得了的大事。
“今天學部衙門應該還沒封篆吧？不少字你去銷假了麼？”老大人繼續問道。
“沒有封篆。我去銷假的時候，南皮中堂和榮尚書都在。”
“如果老夫沒記錯的話，你這一次出洋，可比假期多了十多天。他們怎麼說？”
“我也問了，他們倒沒說什麼，只說不妨事。”孫元起恭敬地答道。
老大人沉思了片刻，然後用枯瘦的手指示意道：“百熙，趁著今天衙門都還辦公，你趕緊寫個自請處分的摺子，遞進宮裡頭。”
“……”犯了錯寫自請處分的摺子，類似於後世的檢討書，這規矩孫元起懂，而且對老大人的指示也不想違逆，只是有些不解，“大過年的，給宮裡送這種摺子，會不會——？”
如今慈禧老奶奶喜怒無常是眾所周知的秘密，這大過年的給她添堵，誰知道會不會惹來禍端？
“不會”老大人的語氣非常肯定，“太后對你還是很看重的，這點小事根本不算什麼。你寫
