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“一言為定！”楊捷三將杯中酒一口飲盡，“棣軒兄，最近立憲那幫人鬧得很兇，尤其是長江沿岸省份，你到任之後可要一切小心！”
吳同甲飲完酒，一邊把玩著酒杯一邊說道：“可不是麼？聽說我的前任，還是預備立憲公會的會長呢。少泉你應該知道，今年六、七月份的時候，預備立憲公會曾經給憲政館發電報，要求兩年之內開國會。兩年？痴人說夢。
“他們也就是鬧鬧罷了。梁黨組織的政聞社不也給憲政館發電報麼？他們是要求三年之內開國會。太后赫然一怒，查禁了政聞社，他們馬上就消停了許多。聽說制臺陳大人對西學、立憲之物不敢興趣，我到了之後和他溝通一下，於此類社團稍加薄懲，定然能讓湖北天明日麗。”
楊捷三摸著額頭：“今年年中，朝廷頒佈了《各省諮議局章程》以及《諮議局議員選舉章程》，要求各省在一年內辦齊。據說如今各省都在籌備，這樣折騰下去，國家究竟會變成什麼樣啊？”
“誰知道？八月份頒佈的《憲法大綱》說，九年之後召開議會。自古以來，聖賢的書上就寫著‘天無二日，土無二王’、‘民可使由之，不可使知之’的道理。而且自三皇五帝以降，國人就習慣主上乾綱獨斷、一言而決的傳統。以後萬一真開了議會，人言人殊，各謀己利，罔顧國家，這天下還是祖宗的天下麼？”吳同甲也很不解。
“上上個月，安徽安慶的亂黨又起事了，他們一度攻下安慶，知府、同知、通判都死於難。安徽巡撫調遣大軍，歷時40天才戡定此亂。”
酒酣耳熱之際，說這些沉悶的話題，覺得整個人都開始昏沉起來。吳同甲起身用力推開窗子，寒風夾著土腥味撲面吹來，精神頓時為之一振。
楊捷三也來到窗前，順著縫隙往外看去，因為鉛雲遮住天空，四周都是黑沉沉的一片，連狗叫都沒有一聲。幾粒燈火點綴在天際，約略可以見到遠處潛伏在黑暗中的城門和宮殿。寒風從縫隙漏進來，他頓時打個寒戰：“棣軒兄，這天不會變吧？”
“應該不會吧？”吳同甲也有些吃不準，只好含糊地答道。
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二〇三、江南雖好是他鄉
官場訊息傳的最快。
孫元起在漢口下了火車，便見到漢口知縣帶著幾個上得了檯面的官員在月臺上恭候，見面就鞠躬作揖：“恭喜孫大人高升！”
“呃，高升？”孫元起一臉錯愕。
漢口知縣見孫元起的驚愕表情不似作偽，便小意地解釋道：“京中有訊息，稱大人於前數日已經榮升學部左侍郎。”
孫元起撓撓頭：“我怎麼不知道還有這回事？”
官場訊息傳得快是快，就是就跟經濟學家的預測似的，可信度很難保證，能有一半準確就不錯了。像漢口知縣這種七品芝麻官，沒有可靠的資訊來源，只能聽風就是雨。眼下見當事人都不大清楚，心裡也打鼓：難道這回傳言又有錯誤？
邊上的漢口縣教諭連忙救場：“即便傳言有誤，也足見大人為四海聲譽所歸。而且大人為國興學，南北奔波，下官等企慕已久。此次不憚嚴寒，往返京鄂，風塵僕僕，車馬勞頓，幸而貴體無恙，精神矍鑠，也是一喜。”
知縣也趕緊說道：“正是，正是！我等本來準備安排酒筵，為大人接風洗塵。然而儕輩皆雲，大人高風亮節，最不喜歡酒席應酬。所以下官略微薄禮，請大人笑納。”說完一揮手，便有衙役捧上兩隻大楠木箱子。
在湖北官場上，孫元起是出了名的特立獨行：
第一條，就是除非總督、布政使等重要人物宴請，概不參加官場應酬。明清官員在本質上都是酸文人，一旦喝了酒，酒意上湧的同時酸水也跟著冒出來，於是現場各種的揮毫潑墨、吟詩作對、填詞唱曲。
相對於那些專業選手，孫元起甚至連業餘選手都算不上，出場的後果只有一個：被虐。就算想在邊上做個安靜的圍觀者，也會有人找上門來：“孫大人，你看學生的這首詩寫得如何？”逼著你發表意見。憑孫元起的水平，哪裡懂什麼平仄拗救、起承轉合、有我無我，張嘴就得出乖露醜。出乖露醜其實也沒啥，關鍵身份實在太敏感：堂堂提學使居然如此不學無術，怎麼能教育好全省莘莘學子？
深受其害的孫元起剛到湖北就立下了規矩：除非必要，謝絕一切公私宴請。哼哼，惹不起，老子還躲不起麼？
第二條，不喜歡坐轎、不喜歡官服，而喜歡馬車、便服。平日出門，只要不是去總督府，孫大人一準兒會隨便套件乾淨衣裳，讓保安套上馬車出
