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孫元起從抽屜裡拿出準備好的一個信封,遞給老趙:“你們過幾天就出發,先到山東。回了山東,安頓好了再回來。不過回來的路上幫我一個忙。”
“啥叫幫忙?先生的事,不就是俺的事麼?”老趙捏著信封,“不知道先生有什麼指使?”
“你們照常回山東。回來時,繞道去河南安陽一趟,那裡有賣‘龍骨’的,你們就是大量收購,然後帶回來便可,我有大用!”孫元起解釋道,“不過此事要秘密進行,不要讓別人知道。等到了安陽,你再和同伴說要買一味中藥。這信封裡有五千兩銀票,你們每個人分頭悄悄地收購,不要讓人察覺出端倪!”
“龍骨……”老趙默唸了幾遍,“先生既然給那麼多錢,那定然是很貴重的,可……可俺不知道那東西長什麼樣啊!”
“長什麼樣?”這問題把孫元起問倒了,這東西聽說過,看過圖片,可沒見過實物啊,只好依照著課本上的知識來描繪:“這東西,其實就是龜板啊、牛骨頭啊、鹿骨頭啊什麼的,埋在地下時間久了,挖上來就被稱為‘龍骨’。”
“這樣啊。”老趙有點明白,旋即又問道:“這東西,哪地方都有吧?俺們村的野地上就經常有狗骨頭、豬骨頭什麼的。”;
孫元起心想:你那裡的骨頭能比得上安陽的麼?嘴裡卻細緻地解釋道:“安陽那裡的龍骨,上面都有被刀啊什麼的刻的一個個奇形怪狀的符號,有的還被火燒過。藥力比較大。”
“噢——,龍骨是味藥材,安陽產的比較道地,就好比俺們山東東阿的驢皮阿膠一般。”老趙覺得自己終於明白了。
“嗯,對!龍骨是味中藥,好像產在安陽的小屯村,對,就叫小屯。你們到了安陽,除了去藥店、市場上找之外,還要特別去小屯村收購!”孫元起諄諄叮囑道。
“安陽小屯,小屯……”老趙默唸幾遍,點點頭:“在回來的路上,去安陽收龍骨,尤其是小屯村的,悄悄地買,再帶回來。是這樣麼,先生?”
“對,沒錯兒。”孫元起嘉許道,“好像龍骨不是很貴,你收的時候,要選上面刻畫的符號比較多的,比較舊的,大小倒不必在意。給你的銀子裡面,除了你們來回的花銷,都買甲骨帶回來,多多益善。”
隔了兩天,老趙帶著一堆人走了,不過媳婦、孩子都沒帶。那群義和團的殘餘,孫元起沒有多少接觸,連人名都叫不上幾個。聽說回老家看看,跟著老趙走的十有**,還有幾個,不知道是有仇家、還是家裡就自己一個人,卻留了下來。這已經開學了,孫元起為了安慰他們,給他們訂做了一套統一的服裝,就當起了學校的校工。
說是十月一號開學,其實像韓蘧、陳驥德、周宗武這些人,早就天天呆在學校裡面了。真正要等的,是那些新招進來的二十人。
過了中秋,便不斷有人找到孫元起在京城中的院子,所有人都以為那便是自己報考的“經世大學”了。老鄭駕著馬車,親自把這些人送到城外的山裡。最初,聽說學校在城外四十里的山上,學生的驚愕表情一覽無餘,想來覺得自己是受了騙。只有等上了混凝土大道,經過校門,繞過綠地,走上風雨橋,看見寬闊無垠的操場,看見花萼狀的講堂,看到山頂五層的圖書館,才覺得自己真真是來對了地方。
每當這個時候,老鄭就倍有成就感,用手中的馬鞭在空中畫了一個大圈,自豪地說道:“告訴你們,整個學校有一萬五千畝!”
學生聽了這句話,無一不是目瞪口呆。
陳驥德、顧之麟、劉斌這些日子,連手頭給孩子們上課的事情都停了下來,專程來迎接這些新同學、新學弟,安排住宿、熟悉環境、講解校規,忙得不亦樂乎。隨著韓蘧、周宗武、張純、潘鹹這些北京學生節後的迴歸,才輕鬆不少。
孫元起卻沒有和這些學生見面,安排送走老趙,佟益揹著鋪蓋卷,領著老婆、三個孩子來了,正好頂上老趙的缺,每天負責校園衛生和安全。至於學生的飲食,老趙家的、老鄭家的,再加上偶爾幫忙的趙景惠、宋景堯、鄭景懿三個姑娘,勉強夠了。如今再有佟益家裡的,食堂的事情可以不用操心。
孫元起開出高薪,在中秋之後終於引來了金鳳凰。
最新來信的是德清俞曲園,人家老先生年高德劭,修養也是極好的。在信中,先是對孫元起的邀請表示感謝,不過自己已經年老體衰,恐怕難以遠涉,所以很抱歉,不能來。其次又說,自己有一個年青的得意弟子叫章炳麟,學問不下於自己,如果你覺得還可以的話,就用他吧。
孫元起