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霍夫先生看見孫元起站立在夕陽中，眼睛微微眯起，以為在思考什麼，便靜悄悄地陪在身後。半晌，遠處的晚鐘聲驚醒了孫元起的沉思。孫元起暗暗攥緊拳頭：
我要在中國也建立一所不遜於這所大學的學校！
隨後的幾天裡，除了參加那場熱鬧的新聞釋出會，成為耶魯大學的哲學博士、自然科學前沿講座教授外，連研討會已經中止了。孫元起躲在耶魯大學新分配的公寓裡，正在辛苦地撰寫關於元素實驗室的計劃書。此外，他還要指導一些前期的實驗準備工作。這是因為孫元起突然想起了一件趣事，覺得自已或許有改變歷史的可能。那與元素實驗室、原子物理學都密切相關的一種元素：氡。
在19世紀末——也就是前幾年——科學家們發現了釷不斷放出一種氣態的放射性物質，並確定它是化學惰性的，並且具有較高的原子量。由於來自於釷，就稱它為釷射氣thoriumemantion，符號為them。1900年德國物理學家道恩同樣發現了鐳射氣radiumemantion，符號為raem。另外在1903年，還發現一種錒射氣actiniumemantion，符號為acem；以及一種惰性氣體niton。1918年德國化學家施密特按惰性氣體氬、氖等命名方式，稱raem為thoron，元素符號定為tn，正式承認它是一種元素。後來，人們發現釷射氣是氡220，錒射氣是氡219，niton是氡222。
一般教科書上，也認為氡是由道恩（f。e。dorn）1900年在德國發現的。其實，知道1918年以後，氡才被正式列入元素週期表。這之間有18年的時間差，就給了孫元起不少的活動空間——而且，現在道恩還不知道發現沒發現這個鐳射氣呢。
孫元起現在要做的，就是把“研究”釷射氣、鐳射氣、錒射氣，把它確定為一種元素週期表裡面的新元素，作為元素實驗室開張的賀禮。所以，在孫元起剛開始寫計劃書的時候，就鼓動耶魯大學準備這些放射性元素以及實驗器材。
作為以前導師手下的打工仔，對於計劃書之類的東西接觸非常多。沒吃過豬肉，還沒見過豬跑麼？以前那會兒，是僧多粥少，教授、博士大打出手，為一個國家自然科學基金專案都擠破頭。這角逐的戰場之一，就是專案申請書。申請書哪一個不寫得花團錦簇，吹得天花亂墜？恐怕牛頓、愛因斯坦見了，都要掩面而逃。雖然時隔數年，拿起筆桿，那種熟悉的感覺馬上奔赴紙面，真是“才思如泉湧”。很快，一篇洋洋灑灑的計劃書就新鮮出爐，交到了耶魯大學校長辦公室。
孫元起沒有呆在耶魯大學苦等，因為mit已經來了兩封電報來促駕，希望自己能夠早日“蒞臨指導”。所以，計劃書一上交，馬上便搭上去波士頓的火車。好在兩者之間不遠，只有150多英里，不要一天就可以到達。
麻省理工學院（massachusettsinstituteoftechnology，縮寫：mit）是美國一所綜合性私立大學，有“世界理工大學之最”的美名。1861年由一位著名的自然科學家威廉？巴頓？羅傑斯創立。他希望能夠建立一個自由的學院來適應正快速發展的美國。由於南北戰爭，直到1865年mit才迎來了第一批學生。隨後其在自然及工程領域迅速發展。原先位於馬薩諸塞州的波士頓，1916年mit從波士頓遷往劍橋。
今天的mit，無論是在美國還是全世界都有非常重要的影響力，培養了眾多對世界產生重大影響的人士，是全球高科技和高等研究的先驅領導大學，也是世界理工科菁英的所在地。全世界優秀的學子云集於mit，就如他們一位教授說的“就是再優秀都還不夠優秀”。在這裡緊張的理工科學習被譽為“高壓鍋”，新生們第一學期上的課都不給以字母表示的成績，只給打“透過”或“不透過”。這無疑是校方盡力想給學生們緩解點壓力的結果。在3s——study（學習）、sleep（睡覺）、socialactivities（社會活動）中，一般的mit學生只能做到兩個，如果有誰三個都能做到那就是一個“超人”。mit的學生必須拿滿360個學分才能順利畢業。在繁重的學習中，學生們在“夾縫裡求生存”。你會看到在跑步機上有人邊跑邊看，“24小時房間”有著看書、查資料和小憩的人，mit的學生讀起書來不管時間，睡起覺來也不管空間。學生入學後學習的刻苦程度也屬罕見。但即便如此，mit學生在入學後四年內的畢業率卻是92％（全美排第三名）。在美國
