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特別挑日子。
到了門口，老鄭輕車熟路地上前遞過銀子和名刺。或許是銀子發威，或許這王中堂確實和自己的叔祖父關係不錯，片刻之後，家人就出來迎接孫元起。
孫元吩咐老鄭將八色禮品抬進府內，自己隨著家人來到正廳，只見一位矮小的老爺子手持紙扇站在廳中，見有人進來，忙抬頭眺望。…；
在這一瞬間，孫元起大致看清了傳說中“油浸枇杷核子”的長相：臉並不像想象中圓滑者的豐腮重頤，相反，非常瘦癯，加上一部花白的鬍鬚，整個人像是位私塾先生。或許從軍機大臣位置上退了下來，手中失去操控天下的權柄，老人氣色有些頹唐。儘管比叔祖大人年青三歲，看著倒比老大人更蒼老些。
無論如何，人家七十多歲的年紀擺在那裡，自己上前磕個頭還可以接受。想著，便快步上前：“晚生孫元起給王中堂請安”
“琉璃球”果然柔和婉轉，對誰都是三分帶笑。王中堂連忙過來扶住孫元起：“呵呵，你就是壽州中堂的猶孫吧？不少字老夫數年前便在廉子衚衕見過你呢，當真是王謝子弟，果然風流瀟灑、卓爾不凡來來來，快請坐”
攙著孫元起的同時，還不忘吩咐上涼茶與孫元起解渴。
兩人先套了一會兒交情，又說起翰林院的事兒。
王中堂道：“人們常說，翰林院庶吉士是‘半路修行’，而翰林官為‘玉堂仙’。百熙今蒙皇太后特簡，一步登仙，此等榮幸古今無二，最是可喜可賀”
孫元起臉上帶笑，心中卻想：這老頭是罵人呢吧？不少字
王中堂猶自不覺：“百熙到了翰林院，平時職事倒也清閒。如果無暇，不去也可，然而還是一月去上幾回為佳。國朝設立翰林院以來，向來有大考制度。嘉慶、道光、咸豐年間，每隔四、五年就臨時舉行一次，考績處於三等以下的，處分極為嚴厲，降職、罰俸都是輕的，甚者即行革職，比如嘉慶年間的侍讀學士承恩泰。”
如果選明清翰林官中最悲催人物的話，那麼這位承恩泰同志一定能入前三名
這位滿族人，也不知是怎麼混進翰林院的，而且還當上了侍讀學士。嘉慶十七年（1812），翰林院舉行大考。按照規矩，滿族翰林只考滿語、騎射兩項，承恩泰道：“我熱愛中國古典文學，這個滿語、騎射，抱歉，我來不了”等讓他去考詩詞歌賦的時候，他又說：“我是旗人，這個詩詞歌賦，抱歉，我不會”
這不就是童話故事裡非鳥非獸的蝙蝠麼？
最後逼於無奈，他自己要求只考翻譯——滿漢之間的翻譯，考官答應了他的請求。結果考試前幾天，這位承恩泰同志又上了一道摺子：“我是非常希望參加考試，可是我去年秋天騎馬的時候，摔下來傷了手臂，如今舊傷復發，寫不了字。抱歉實在不能參加考試”
當時翰林院的掌院學士曹振鏞忍無可忍，把這位承恩泰同志的偉大事蹟上報給了嘉慶皇帝。皇帝對於這麼憊懶的旗人也沒轍，除了把這位“無恥無能之至”的承恩泰“逐出批本處”、“即行革職”外，再無別的處罰。用皇帝自己的話說：“此等不堪之輩，亦不值治罪”
雖然孫元起不知道承恩泰的事蹟，但對於翰林官大考的事兒還是知道一點的。四大譴責小說之一的《孽海花》裡就曾寫到一班老翰林聽說要大考，“個個急得屁滾尿流，玻璃廠墨漿都漲了價了”；民間也有“翰林怕大考”這樣的傳言。
話說翰林官一般都是從庶吉士中篩選的，而庶吉士又是從進士裡面挑出來，優中選優，可謂“飛機裡面的戰鬥機”，久經考場，如何單單怕這大考呢？
原來翰林院是比較清閒的機關，大家在裡面都是聊聊天、看看小說、上上網——哦，那時候沒網，和進了人大的老幹部一樣，那還有心思研究四書五經、詩詞歌賦這等考試寶典三五年過去，可憐那手是生了、眼是花了，哪裡還上得了考場？正好比如剛進大學的學生，一年瘋玩後再讓他去參加高考，歇菜幾乎是一定的
況且，翰林院歷來被認為是清要、清秘之處，來到這塊地方好比登上瀛洲做了仙人。入翰林院的時候，自然人人都有一股子得意的勁兒。可要是沒透過大考，被灰溜溜的掃地出門，估計和被清華北大退學沒兩樣，這一輩子也沒臉面見人咯這也是翰林官怕大考的原因之一吧。
孫元起忽然聽聞有大考，也覺得菊花一緊：要是考四書五經、詩詞歌賦，哥哥我不得交白卷嘛？這丟人可就丟大發啦
王中堂話語一轉：“不過因為同治以來，天下紛擾，大考之制已經名存而實亡了。
