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。若是落選,回了松陽,估計離命隕不遠。傷感中,忽見一黑塔般的壯漢向著馬車跑來,口中呼喊道:“蕭嬸子等等,等等!”
我忽然猜到此人是誰,讓了位子給蕭姨娘,又喊了蕭家大舅停車。那人趕到車旁,喊了蕭家大舅蕭叔,又請蕭姨娘下車說話。我等了一盞茶的功夫,也不見蕭姨娘過來請我下車與他相見,心中感激,我正在應選中,李家三郎是怕影響了我的閨譽。只是李家與我有大恩,我日後前途未卜,現在確是要當面道謝的。
我掀開門簾跳下馬車,款款走至蕭姨娘處,衝著李壯認真福下身行了一禮,道:“李家對陵容的恩義陵容沒齒難忘,日後若有機會不敢不報一二。”李壯見我如此急忙伸手來扶,還未碰到又急忙縮了回去。道:“安家妹妹萬莫如此,李壯並沒有做了什麼,何來恩義?”我抬頭見他神色真誠,方知他是個至誠至信之人。可惜陵容福薄,竟不能與他攜手一生。
我是應選之女,不好與外男相處過多,行了一禮便回了馬車。待到馬車重新上路時,蕭姨娘拿著一個包裹欲言又止的看我。我奇道:“姨娘有什麼話不能和陵容說?”蕭姨娘並不急著回我,只把手中的包裹遞到我面前層層開啟,卻是一包白花花的銀子。蕭姨娘道:“這是方才李家三郎塞給我的,我推遲不過,只得接了。”我黯然,李家三郎對我實在沒有話說。
蕭姨娘遲疑道:“小姐,李家三郎……”我打斷蕭姨娘的話道:“姨娘,是容兒命不好。只是我現在是應選之身,什麼都不能說了。”蕭姨娘默然。。
或許是我這輩子生的好,又或許是穿越女主定律,我州選、省選一路順暢。即日便要同其他應選秀女一起跟著知府大人上京。下次便是殿選,秀女中氣氛愈發劍拔弩張。我因出身最低,相貌又好,無意中被其他秀女排斥。我安靜呆在我的馬車上,如非必要不露面不說話,儘量稀釋我的存在。即便這樣,我還是中了她們的計謀。有一霎那,我看著銅鏡中我滿臉的紅疙瘩,升起了絕望與怨恨。
知府大人對這些女孩的手段也略略知道些,只是我現在如同被毀容,什麼前途也沒有了,沒有必要為了我開罪那些家中有權有勢的大小姐。略安慰了我幾句,留下點銀子,知府便拋下我領著其他秀女繼續上京。
我哭了一夜,第二日央著蕭家大舅繼續往京城走,一面又讓他助我打探名醫。不到最後那一刻,我絕不死心,也不能死心。或許上天憐我,終讓我們尋得了一位老大夫。老大夫開了藥,只要連續服上15天,臉上的紅疙瘩便會消弭不留後遺症。
我得了藥,因路途長遠,沒有時間來慢慢調養。催著蕭家大舅快馬加鞭趕路。那藥及是腥辣苦口,為了容顏,我強忍著一日兩頓的喝,直到15天。老大夫沒有坑我們,15日後我臉上光滑如昔。只是一直喝那藥壞了胃口,又一直趕路,人是日漸消瘦,膚色微微暗黃。
好容易到了京城,蕭家大舅尋了一家口碑稍好的便宜客棧安置——我們身上的銀錢不多了,為了尋找大夫,被坑了不少銀錢。蕭姨娘扶著我進了客房歇息。距離殿選只有十日光景,現在趕製衣服已是來不及,我囑咐蕭姨娘挑那京城最近流行的顏色偏淡的衣裳為我選一件。蕭姨娘遲疑道:“小姐,這會不會太素淡了些?天下秀女都集在京城應選,小姐這樣怕是壓不過她們去。”
我笑道:“姨娘錯了,今次應選的秀女都是層層篩選下來的天下最優秀的女子,更有那百年世家名門貴女。這些大家族培養出來的女孩,豈是我能夠相比的。只是牡丹有牡丹的雍容大氣,芍藥有芍藥的豔麗無雙,野百合也有野百合的清新淡雅啊。姨娘你想,這些秀女們打扮的富麗堂皇、爭奇鬥豔的裡面,有人素淨淡雅,難道不更令人耳目一新?”
蕭姨娘仍是遲疑,道:“可是,天子面前,素淡似乎不……不怎麼好?”我明白蕭姨娘的意思,御前穿的素淡乃是不尊重天家威嚴。只是我若穿的豔麗不僅遮掩了我容貌的優勢,還讓我泯然於眾。再者我們的盤纏已經不多了,顏色鮮豔的衣服還需要貴重的首飾來襯。買那些地攤貨惹人嘲笑還不如不戴。等新衣買來,再抓緊時間在袖口衣襟上繡些同色簡單些的花紋,也添了雅緻。只希望我這幅小白花的長相與打扮,能引起聖人幾分注意。
我對蕭姨娘道:“姨娘,我心已決,按我說的辦吧。”蕭姨娘靜了一下,還是道:“好吧,”又問,“小姐我們到了京城,可需要報知知府大人?”我思慮了一刻道:“暫時不報,平靜安全的應選乃是最要緊的事,再出一次紅痘,我們就真的得灰溜溜的家去了。”
這幾日,