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寬厚的手掌將少女疼痛的手指包裹住，聲音變得溫柔：『真是漂亮的手指呢。』”
“『如果有一天我不再有漂亮的手指，即便那樣，你還會愛我嗎？』”
“少女的追問彷彿喚醒了奄奄一息的農夫的最後精神，思維如走馬燈一般閃回到兩人初見相遇那一幕——”
“在大雪飄落的夜裡投奔自己的無家可歸的人類少女。”
“明明修行不足、偏要固執地維持著人形的白鶴妖怪。”
“相愛的甜言蜜語，少女的羞怯神情。”
“因為不安而一次又一次的詢問……”
“『如果有一天，我不再有美麗的歌聲了……』”
“『如果有一天，我不再有漂亮的手指了……』”
“如果有一天，我不再是人類了，即使那樣，您還會愛著我嗎？”
“農夫突然想起，一種被他刻意忽略了的——除了報復之外的可能性。如果是那樣，真正陰險狡詐的、從來都只是人類自身而已。”
“回憶再度向前飛掠，回到了孩童的時代，村子外面放走了的那隻被陷阱困住的白鶴、目送它向遠處飛去——心中簡單愜意，反正獵戶也不知道是他放走的，白鶴多漂亮呀、不能讓它被抓到。”
“看著眼前人的神情變幻不定，端著藥的少女沒有得到丈夫的回答，她開始手足無措、淚水盈眶。”
“『那是當然的了。』農夫的聲音終於在這時候傳來——”
“『那一天展翅高飛的美麗的仙鶴，直到今天我還能記起來呢。』”
“『然後，我會一直不變的，愛著你喲。』”
……
……
故事到這裡就結束了。
茶室裡突然變得安靜。
遲疑了下，小倉栗子睜開眼睛、看了看三人的神色，低下頭去：
“十分……十分抱歉，我十分不擅長這種感性的陳述……因為理解上有些偏差，我可能沒有清楚表達出文章裡那種……意思，但我已經在盡力……”
“沒有的哦，”愛麗絲打斷少女變得低沉的語調，搖了搖頭，“小倉小姐說的很好呢……雖然說出來有點丟臉、明明是我寫的故事，聽完後還是有點被感動了呢。”
一邊的小鈴試圖活躍氣氛：“這是正常狀況啦愛麗絲小姐，如果一個作者所講述的故事連自己都感動不了，那才丟臉呢。”
阿求點頭：“我同意小鈴的看法，以及……這真的是一個好故事，但對我來說，可能不止是故事那麼簡單的含意了。”
小鈴聞言與阿求對視了一眼，也說道：“沒錯，凡是在幻想鄉里生活的、無論是人類還是妖怪，這文章都不止是故事那麼簡單的東西呢。”
“唯有一點，也正是剛剛我和小鈴看完都在遲疑的事情，”阿求拿起桌上的、愛麗絲親手抄寫的文稿，喃喃自語道，“雖然提及的只有總一郎的名字、但真的很像是以一百年前除妖師首領源內總一郎為原型的故事呢。”
愛麗絲點頭：“正是他的故事。”
稗田阿求敏銳地注意到——並非是『以他為原型的故事』，而是『他的故事』。
“稗田家雖然對外只說是研究和記錄妖怪的家族，但其實這裡整理著人間之裡各個時期的情況匯總哦——你所提及的源內總一郎的生平，我可是十分熟悉的呢……據記載，真實的源內總一郎幼時體質先天不足、差點就死去了、雖然後來康復，但在離開村子後心中結鬱、也不是不會再次發作呢……如此看來，確實也有契合之處。”
“沒錯沒錯，我也是知道的！”小鈴也趁機發言，“雖然對外保密但也不是啥大不了的事情，問些感興趣的歷史、阿求都會告訴我哦。”
“話是這麼說啦，”一旁的稗田阿求揉著額角無奈笑道，“源內總一郎的事蹟可是例外，村裡知道他的故事的人可大有人在呢——畢竟小孩子向大人問起除妖師們為什麼會聚居在村子外面，就不得不提起這個悲劇英雄一樣的人物呢。”
“這部小說的結尾……是開放式的。只是，農夫的身體已然無法康復、而為照料他耗盡了妖力的、深情的妖怪小姐也到極限了。”
愛麗絲點頭道：“雖然是開放式的，不太讓人能往有好的方面聯想呢。”
“不知道愛麗絲小姐出於什麼原因選擇了源內先生和白鶴報恩的寓言故事一起加工創作呢？”
愛麗絲遲疑了下，苦笑道：“是呢，總會有這樣的疑問的……是莫茗哦，他幫我找來的線索，當做了寫
