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5世紀中葉開始向西遷徙，可能是被匈人聯盟夾帶在一起而西去的。但是這個民族的遷徙與匈人有著天壤之別：他們是小部落慢慢遷徙的，更具有慢慢滲透到巴爾幹半島的意思。總之，在馬爾西林努斯的《編年史》中記載，他們在公元493年首次入侵色雷斯，擊敗了當時在此地駐防的拜占庭將領朱利安。公元502年、512年和517年，斯拉夫人在巴爾幹半島展開了三次搶劫活動，他們的來無影去無蹤讓拜占庭帝國的守軍防不勝防。拜占庭皇帝阿納斯塔休斯為了抵禦這些“強盜”，特意加強邊防，修建“色雷斯長城”。儘管如此，斯拉夫人仍舊時時可以突破其障礙，長驅直入到拜占庭帝國的腹地。拜占庭帝國發現這個民族與過去的哥特人何其相似，索性也用吸引他們進入邊防軍，以夷制夷。在普羅柯比的著作《哥特戰記》中就有關於他們進入拜占庭邊防軍團的記載。《拜占庭帝國史》的作者奧伯林斯基則認為，匈人式微後入侵巴爾幹半島的只是一些名不見經傳的小部落，他們並不是斯拉夫人，但當之後的斯拉夫人到來時，這些小民族又加入了斯拉夫人，成為斯拉夫人的一部分。當時的拜占庭作家不知道他們的傳承關係，便強行加在一起，認為是同一民族。
在普羅柯比的記載中我們可以看到早期斯拉夫人（斯克拉文尼人和安特人）的習俗：“這兩個野蠻民族自古就有相同的制度和習俗：他們信仰同一個神，即光明創造神，是萬物唯一的主宰。……這兩個民族還有著相同的語言，絕對野蠻的發音。另外不僅如此，他們在外貌上相互絕對沒有任何區別。……事實上，斯克拉文尼人和安特人在遙遠的古代只有一個同樣的名稱。……他們自古就生活在*制下，因此，任何涉及到其戰爭的事情，無論好壞，都要有人民決定。……他們崇拜河流和女神，以及某些神靈，並向所有的神祗獻祭，他們將自己的命運與這些犧牲聯絡在一起。他們住在小茅草屋裡，相互隔的很遠，一個普遍現象是，他們每個人總是不斷變換居住的地方。當他們投入戰鬥時，大多數人步行打擊敵人，手中持有小盾牌和標槍，但從不穿盔甲。”學者根據這些記載與考古證據發現早期的斯拉夫人只是一個鬆散的團體，一般只有戰爭時期才會聯合在一起，其他時間都是分散獨立的小部落。如果拜占庭想要進攻，完全可以各個擊破。也就是這個原因，斯拉夫人在哥特人和匈人進攻時一直是充當僱傭兵的身份。當哥特人和匈人都遠去後，斯拉夫人的時代來臨了。公元6世紀初，查士丁尼一世為了抵禦斯拉夫人一波波的進攻，專門任命希爾布迪烏斯作為色雷斯將軍。但僅僅三年後，他就戰死沙場。“此後，伊斯特爾河門戶洞開，蠻族隨時隨意過河襲擊，羅馬人的生命財產輕易受到洗劫，整個羅馬帝國再也找不到一個敢於面對完成這一艱鉅任務的人了。”
正當拜占庭帝國被斯拉夫人的入侵搞得焦頭爛額之際，又一個新民族出現在東歐，這就是阿瓦爾人。阿瓦爾人是中亞的遊牧民族，很可能是柔然人的奴隸部落，因為突厥人的突然興起，不得已西遷的。公元558年12月，阿瓦爾人使團進入君士坦丁堡。這個頭上梳著長辮子，滿身全是馬糞味的使團給拜占庭民眾引起了一場不小的騷動。但拜占庭皇帝查士丁尼還是“一視同仁”的把這個使團當作和其他野蠻人一樣，想要用拜占庭的財寶把他們收買，作為自己邊防的僱傭軍。雖然賞賜給他們大量的貴重禮物，但是卻對阿瓦爾人所要的土地和年貢避而不答，用空洞的語句搪塞掉。就像梅南德所說：“無論阿瓦爾人是勝利者還是失敗者，在這兩種情況下，羅馬人都將是獲利者。”普羅柯比則是從反面說：“羅馬人民的錢財在查士丁尼活著的時候就被查士丁尼揮霍光了。”可是，最不幸的事情是拜占庭人的如意算盤打錯了。
公元559年春，斯拉夫人在保加爾人首領扎伯乾的率領下透過冰封的多瑙河，直接撲向巴爾幹半島腹地。他們的7000鐵騎在色雷斯和馬其頓長驅直入，君士坦丁堡危在旦夕。查士丁尼只得在這時重新起用年近古稀的老將貝利薩留，在不久後的樹林伏擊戰中拜占庭人獲得全勝，暫時止住了斯拉夫人的前進步伐。同時，查士丁尼又派出使者要求阿瓦爾人從背後襲擊斯拉夫人，雙面夾擊斯拉夫人。阿瓦爾人如約而至，也做到了把斯拉夫人驅趕走的約定。但是，當斯拉夫大軍離開後，阿瓦爾人卻不願離開。不同意擁有查士丁尼所給予的潘諾尼亞地區，而堅決要佔領巴爾幹的土地。公元561年，阿瓦爾人第一次進攻奪取了多布羅加地區，第二年則深入至色雷斯地區，此時的盟友徹底轉變為敵人。公元565年，阿瓦爾人派遣專使與新即位的拜占庭皇帝
