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小火爐裡的銀碳在燃燒的過程中發出噼噼啪啪的聲音，沈莙坐在小凳上呆望著正在溫書的沈菱出神，也不知怎麼的心裡只覺得若是日子就這麼一直平平淡淡地下去該有多好。
沈菱雖沒有沈莙那樣過目不忘的本事，但自小天資聰穎，書本上的內容參悟地比沈莙要透徹得多。此時他雖然算是在溫書備考但是沈莙呆呆的小模樣讓他不再把注意力集中在書本上，在沈莙嘆第七口氣的時候沈菱終於是將書一封，皺眉問道：
“說吧，這一年來你在宮中發生了什麼事？心裡既有不痛快又為什麼一直瞞著我？”
沈莙正出神，沒想到自己那點小心思小別扭被沈菱看得清清楚楚，如今被沈菱直截了當地點出了自己心裡藏著事兒，既是感嘆又有幾分慌張。
“我能有什麼事瞞著你呢？宮裡的日子還不就那樣，日復一日年復一年的，若是有什麼意外，二哥還能打聽不到嗎？”
沈菱對沈莙強撐出一副淡然無虞的樣子覺得特別看不過，冷哼道：
“你以為我沒有打聽過嗎？就是打聽不出什麼才肯定你出了岔子，去年年底你還是那副沒心沒肺的撒歡樣子，偏偏今年卻做出一副自以為冷靜成熟的樣子來。秋日裡國子監的那幾樁事，還有你託我打聽那些個草藥的事，每一件都與你在上陽宮服侍的惠嬪有關，你當我是傻的，你不明說我就不會自己去打探了？”
沈莙心裡暖乎乎的，也因此更不敢把和姬潯有關的事告訴他，既然她這位二哥打探不出什麼隱情，那就必然是姬潯不想他知道任何隱情。儘管心裡百般不願意，沈莙還是在沈菱跟前打了馬虎眼，
“哪裡就有什麼事了，只是這一年裡宮裡出了許多事，我有些應付不來罷了。二哥不要憂慮，你還不知道我嗎，有吃有睡就行了，旁的事輕易不插手。”
見沈莙一副不欲多說的樣子沈菱只得罷休，兩兄妹靜靜地在屋裡坐著，一個低頭看書，另一個又開始發呆。
打破這一段沉默的是沈菱的貼身小廝平熙，在兩人正是悠閒的時候他一路從小臺階上直接進了屋，
“公子，顧家三爺往府裡來了，說是有事找公子相商，如今已經到了院門了。”
沈菱略有些疑惑地放下書，抬頭對平熙道：
“你請他去前廳坐坐吧，就說我一會兒就到。”
平熙出去後沈莙也站起身來，
“這大冷天兒的，他不在家中備考反倒往你這裡來做什麼呢？”
沈菱知她打算告辭，細細地替她繫好斗篷戴上氈帽，
“還沒見面，我哪裡知道他有什麼事，雪天路滑，回去的時候好生看路，跌上一跤可不是好玩的。”
沈莙小雞啄米似地連連點頭，接過沈菱遞給她的湯婆子便撩開簾子出去了。
路上許多丫頭小廝正在清理積雪，沈莙也沒多做逗留，直接往聽雨閣去了。
鶯歌和春桃幾個丫頭湊在聽雨閣門口嘰嘰喳喳地說著閒話，見沈莙回來了便一起迎了上去，打頭的春桃笑著對沈莙到道：
“小姐可算回來了，一早上見不著人，秋桐姐姐都快要急死了，才剛打發我們幾個往門口望望，可巧就回來了。”
除去李嬤嬤和秋桐，聽雨閣裡的小丫頭們大抵年幼，有家生子也有從外頭買辦回來的，從沈莙挪到聽雨閣起便從小一路伺候沈莙。原也有些吃裡扒外陽奉陰違的丫頭，後來卻都被沈菱和李嬤嬤肅清了。剩下的丫頭和沈莙一處長大，有聰明會算計的如春桃，也有老實本分的如鶯歌，但無論是怎樣的性子，心裡總是一心向著沈莙的。
沈莙性子隨和，待丫頭們雖然寬厚但又有明確的約束規矩，平時雖然看起來和和氣氣，真的較起真來卻又比誰都要幹練。從小到大王氏和肖姨娘也往聽雨閣塞了不少眼線，沈莙也不多作為難，只在春桃等人面前打個眼色，之後那些個眼線就一直在外頭灑掃，輕易難再進內屋。
聽雨閣裡的小丫頭平日裡輕鬆自在，時不時地也和沈莙說說笑話，
沈莙自進門就見她們一副歡喜的小模樣，疑惑道：
“什麼事叫你們這麼開心？”
聽她問起，鶯歌等人就笑得更是暢快了，最後還是較為穩重的春桃對沈莙笑道：
“昨兒棹藤院裡鬧了那麼一出，今早我們就聽阿四說了，嫻芳院的那一位如今被老爺罰了兩個月的月錢，還被禁了足，二小姐雖然是沒怎麼重罰，卻也跪了一整夜的小祠堂，如今還在房裡躲著不敢出來見人呢。”
這件事本是沈莙促成，聽春桃
