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夜已經深了,臨安知府沈青葉的書房中還亮著燈火。
雲影橫斜,疏星數點,房前的芭蕉之下,那幾株親手種下的丁香開得正好。風移影動,正是一天裡乘涼的最好時候。
但是,沈青葉稟燭繼續察看著這幾天的公文,卻全然沒有乘涼的心情。終於,沈青葉直看到大半夜,覺得頭腦有些發沉,這才嘆息一聲,繼續翻看著少女失蹤一案的有關卷宗,只盼能發現些什麼蛛絲馬跡。
短短三個月時間,臨安城內,已有數十名少女無顧失蹤,或名門閨秀,或小佳碧玉,也不知多少人家丟失了女兒。一時之間,鬧得臨安城內人心惶惶,一到夜裡大街小巷關門閉戶,便是那夜夜生歌,通宵達旦的青樓妓院,也自不免人人自危,只怕一不小心真給那採花大盜給擄了去。
沈青葉正自煩惱,忽然一陣涼風自長窗的縫隙中闖進屋來,只吹得案上的燭火搖晃不定,忽明忽暗。長窗發出一陣微微輕響,如同那失意少女的輕聲嘆息。
燈顫復明,房中已多出一人。長身玉立,黑紗蒙面,只露出一雙清澈明淨的秋水來。
“啊!”沈青葉一驚,正翻了案上的燭臺,書房中登時一片漆黑。
雲開月現,淡淡的清煇灑進窗來,水銀般滿地潑灑,只聽一個極輕的聲音在寂靜的房中漾開:“沈大人,只要你把監安少女失蹤一案,交由我辦,我敢保證,不出十天,我定能把那採花大盜緝捕歸案。”
沈青葉聽了此話,皺了皺眉頭,扶正翻倒的燭臺,打火點燃,這才不緊不慢地道:“玉芙姑娘,你該鬧夠了吧!”
那女子一愣,眼中滿是驚詫之色,半響方道:“你就怎麼敢斷定就是我了?”
沈青葉搖頭苦笑,道:“除了你,誰會這麼大膽,深更半夜,闖進知府大人的書房。”停了停,這才又道,“那些護衛,也不是等閒之輩,如要這樣不聲不響地進得府來,恐怕也不是易事。”
那女子目光流轉,咯咯一笑,道:“沈青葉,沈大人,果然英明啊!真不愧……”她一面說著,拉下臉上面紗,星眸皓齒,案上的燭火似乎也在瞬間黯淡下去,“真不愧是芙兒的好爹爹。”說著上前,一把挽住沈青葉的手臂,滿臉都是小女兒撒嬌。
沈青葉佯怒道:“芙兒,你已經不是孩子了,怎麼還這麼胡鬧。”看著像極亡妻的女兒,沈青葉卻怎麼也生不起氣來。
沈玉芙笑道:“爹,女兒這可不是胡鬧。女兒真的很想辦理此案,抓住那採花惡賊,為那些失蹤的少女出口惡氣呢。”
“不行!”沈青葉在案上重重拍了一掌,他雖然愛惜這個所幼失母的女兒,卻也不能任著她性子胡鬧,“堂堂知府的女兒,不在家裡好好待著,整日裡胡思亂想,學人家做什麼捕快,要讓爹的朝中同僚知道了,豈不讓人笑歪了嘴巴。而那那採花大盜也不是那麼那抓的,幾名武藝高強的名捕都栽在他手上,你一個女孩子家能做些什麼,要是出了什麼事,我怎麼向你死去的娘交代。”
沈玉芙撇嘴道:“是那些捕快沒用,女兒可不像他們……”
一句話還沒有說完,沈青葉怒道:“我說不可以就不可以。”
沈玉芙一愣,顯然沒想到沈青葉會這樣疾言厲色。
沈青葉見她扁著嘴,似乎要哭的神情,心中不忍,拉過了女兒,輕聲道:“在家裡呆得悶了,可以向你芳兒姐姐學些針紅女線,琴棋書畫,那也不錯。”
“爹!”沈玉芙急道,“針紅女線,琴棋書畫,都什麼時候了,還學這些勞什麼子的有什麼用啊。”她一面說著,撥出腰上懸著的長劍,在半空劃了劃,劍光如水,在搖曳的燭光中盪漾開來,“行俠仗義,拯救苦難,那才是做人的道理。”
“什麼道理,你爹說的話就是道理。”
“好了,好了。”沈玉芙收起長劍,撇嘴道,“道理全給你說完了,我還有什麼好說。”一轉身,衣襟帶風飄起,縱身出窗,躍上屋頂疾馳而去。
“芙兒!芙兒!”沈玉芙哪裡理他,轉過一座屋子的簷角,片刻間不見蹤影。
忽然,遠處幾個護衛大聲喝道:“什麼人?”
沈玉芙道:“是我,你們想和我打架麼?”
“不敢!不敢!哎喲……”撲騰一聲,想是那名護衛給沈玉芙擊下房頂,摔正院中。
沈青葉望著沈玉芙在夜色中離開的方向,呆立半響,嘆息幾聲,重回案前。
沈玉芙年幼喪母,沈青葉公務繁忙,對女兒疏於管教。沈玉芙年紀小小,就愛充當了男兒,在大街一和男孩子打