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第八卷 山雨欲來風滿樓
第一章 驛站
上一次趕路的時候還是銀裝素裹,而回來的道路已經是一片花紅柳綠,草長鶯飛了。葉薰看著四面生機盎然的綠意,心情逐漸舒暢起來,即便只是簡單的時間流逝,竟然也給她帶來了一絲莫名的成就感。
與弩揚族的商談其實稱不上一帆風順,尤其在兩人剛剛入部族的最開始。看在沈歸曦的身世上,他們並未為難,招待也堪稱周到有禮,但對於兩人提出地出兵支援大周,與如日中天的突厥大軍為敵的建議遊說卻全無一絲興趣。
不僅因為當年大周的袖手旁觀使得弩揚族寒心,更是因為三年前慘敗於突厥人手中的創傷至今未曾復原,族內已經失去了很多優異的戰士和馬匹。在看不到實際的利益和勝利的機會之前,他們絕對不敢冒險去承受更多的損失。
任沈歸曦和葉薰兩人想盡了辦法,磨破了嘴皮子都無濟於事。那位飽經風霜,花白鬍子地族長老人有著格外敏銳的世故和精明,看得出他對愛女死亡的悲痛以及外孫到來的喜悅都是真摯而激烈的,但在關係全族生死的大事上,他卻絕對不會摻雜一絲一毫地個人感情。
就在兩人即將灰心喪氣的時候,一個轉機卻意外幫助兩人達成了目標。轉機發生在北方的戰場上。
皇帝的御駕返回京城之後,出奇地並沒有為自己命懸一線地遭遇而大發雷霆,只是頒詔聲稱自己“誤中了蠻夷陷阱,幸上有天命庇佑,妖魔辟易,下有將士用命,忠勇捍衛,方能夠逃脫大難,返回京城”云云。之後便連下數道旨意。沈涯如預料中的領大將軍一職,總領北方軍務,同時下令徵召南方的兵馬入京,以備後援。
臨危授命的沈涯果然不負皇恩,迅速整合北方的兵馬。在五月初即大敗突厥,扭轉了北方戰線上大周被長期壓制的頹勢。
當初大周皇帝死裡逃生地訊息傳入突厥皇庭。敦略可汗震怒異常,只是顧念父子之情。再加上群臣紛紛勸諫“南人狡詐,太子素來忠直,此次只是一時失察”。方按下了怒火,命撒兀甘加緊攻勢,誓要將大周帝王真正地首級取來,將功補過。
在這樣的壓力之下,撒兀甘迫切需要一場勝利來扳回丟失的顔面,急躁冒進的結果就是讓他中了沈涯地陷阱,所率兵馬被困在山脈夾道中動彈不得。在猛烈的滾石火舌攻勢之下,突厥大軍損失慘重。折損精兵八萬餘人,連撒兀甘本人都被燒傷了,而周軍戰死才不過數千,堪稱突厥入關以來最慘重的敗績。若不是四皇子殿下及時馳援,喪命的人數還會更多。
這一戰讓撒兀甘本來就跌倒谷底地名聲更加飛流直下三千尺,再加上前次謊報軍功地欺君大罪,岌岌可危地太子之位終究沒有保住。據說,敦略可汗在得知了此次敗績之後,當場在宴席上摔了金盃。怒罵不止。在他戎馬輝煌的一生之中,從未經歷過這般一面倒的敗績,要不是身邊最寵愛的繪倫側妃溫言勸解,差點一怒之下頒下毒酒把這個不爭氣的兒子賜死了。
饒是如此,敦略可汗也當場革去了撒兀甘一切地位,連養傷的時間也沒有留給他,命他即刻起程回京謝罪。同時又下令集結精銳大軍,準備南下御駕親征,誓要擊敗沈涯,以雪此恥。
隨著大周勝利的訊息傳揚開來,弩揚族內部地氣氛開始有所鬆動。而敦略可汗的徵召令頒佈之後,駐紮在突厥各地的兵馬逐漸向皇庭集合。弩揚族附近的守軍防線變得薄弱起來。這種氣氛便更加由暗轉明瞭。
在族長數次與族內長老密談之後。終於決定派人南下白汶城,與大周商議合作的細節。畢竟以沈歸曦的身份是給不出他們任何可以確保的利益的。真正的商談,應該是正式的使節之間的話題。
既然達成了目地,在這裡已經耽擱了兩個月之久的沈歸曦和葉薰便告辭動身。離開了這片變得越來越青翠的草原,跳上了返回京城的道路。
六月初的太陽已經展露出夏日地火熱。葉薰用手拾起一個蓬子,遮住刺眼的陽光,極目眺望前方的道路,忍不住問道,“還有多久才能夠翻過這道山脈,我可不想繼續住在山裡了。”
“還有兩三個時辰吧。”說完,沈歸曦瞥了她一眼,笑道,“只怕這山裡的住客們也巴不得我們快點離開,免得還要遭到你葉大小姐的毒手。”
隨著夏日的到來,冬天潛伏不出的小動物、小昆蟲紛紛露出頭來。那些從未見過生人地小動物也不曉得害怕人類。對於經過他們領地地外來客格外好奇,探頭探腦,有些大膽地還直接跳上車子。
葉薰一開始還