畫堂春

第16部分 (第3/4頁)

口氣，“原來王大人也來了……”

“是啊。”我以苦瓜臉作答，“出使各國，帶些絲綢瓷器不就行了嗎？可皇上讓我們帶上三萬兵馬……”“三萬！”皓雲抽冷氣。

梅十娘跟上來插嘴：“哪有那麼大的船啊。”

“所以。”我點點頭，“此番也不知是出使還是打仗還是找……”及時煞車，險些把朱棣的真正目的給說出來。

“找什麼？”十娘眨動著天真的大眼追問。

我咳了咳，正色道：“——找異國珍寶。”

造船一事業有專司。

工人送來圖紙，註明船修四十丈廣十八丈。我對工業一無所知，又生怕被人矇騙，上了船才發現哪處漏水哪處缺帆可就“泰坦尼克”了。

匆匆捲了圖紙，又拿去請皓雲參看。

皓雲說：“既然此次出航是為了耀我中華國威，索性建造得奢麗一點好了。”拿了筆又在船頭引出一截，雕刻上巨大吼龍頭。

“如此一來，就需要十八丈者六二了。”我說，“多出的銀兩去哪弄兒？”又說，“看不出皓雲你是喜愛華麗之人啊。”

皓雲笑笑，說：“三保有所不知，我們在福建設有商鋪，常常需要行船往來。當地沿海時有倭寇禍亂，所以此番皇上能想到派船出海，我心裡是很高興的。讓海上列國也知道我們中華富強，也就不敢隨意進犯了。皇上能有如此體恤之心，讓江南眾商家拿出些銀兩來，也是理所當然。”

我不敢多言，生怕破壞皓雲這純潔美好的想象。只說：“上次的事，已經讓你破費。此番再怎樣也……”

皓雲笑笑說：“就算我有心幫你，家父也不一定同意。不過此次行船去諸國，說不定能開啟商貿往來。以此為餌前去勸說，當地商賈也自然會有共襄盛舉之心。”

“唔。只管把蘇州特產裝滿，去海外足實撈他一票。”我揣起衣袖，很有大幹一場的想法。讓朱棣和景弘去找生死不明的前代皇帝吧……我和皓雲只管專心做買賣，也好賺些養老費。大明朝沒有工資薪金養老保險，我自己再不知道頭腦靈活，就真要生死無人過問了。

當下和皓雲一起去拜訪了梅家大家長，老爺子年齡不小了，倒是精神矍鑠，言談間也看得出很看重皓雲。只是旁邊椅子上坐了兩個中年人，對皓雲提出的言詞一副不以為意的樣子。

“老九，你只管整日動著腦筋，拿梅家的東西往外面折騰。都不知道外面如今怎樣說你。”裝模作樣地吹吹了茶，有雙翻白眼的男子慢條斯理地數落教條。

“人家都說，你在福建和倭寇做了買賣……”另一個男子一唱一和地應答起來。

皓雲脾氣很好地笑笑，並不激烈駁斥，只淡淡說：“絕無此事。”又看向我解釋，“國人分不清他們的長相，把外人一律算作是倭寇，因此有了些誤會……”說著想起什麼，“說我是個只知道賺錢的奸商呢。”

我一拍大腿，“原來如此！”怪不得那年進京道上，被綠林好漢堵截，“不過你那個紅顏知己又是怎麼回事？”

堂上的梅老爺大聲咳了咳，又壓著臉色移回話題說：“造船一事，老夫也略有耳聞。之前各府官員也刻意召集了商會的首領們商議，只是朝廷如今一年三五次向商家伸手……”

我斜眼偷窺，見老太爺臉色沉得和醬菜一個色系。

皓雲搶道：“此事難於推脫不如帶頭搶做，咱們梅家也一定能從中有所收穫。皓雲不會做讓梅家賠本的生意，父親大人可以放心。”

“唉，我知道你心思細廣，但你的計劃總是太過長久……”老太爺對小兒子很是疼愛，和顏悅色道，“對於商人來說，兩三年見不到紅利的買賣，是難以說服他們的。”

“此事皓雲自有分寸，只是希望父親能親自出面帶頭引見。”

兩個男子有所不服，想要說話，皓雲精巧地拉我起身，率先告辭。出了梅府正廳，皓雲向我致歉：“大哥和三哥一向對我頗有微詞，態度上有失禮之處，看皓雲的面子上不與他們計較吧。”

我心裡一時間閃過《大宅門》、《金枝玉孽》等妻妾爭鋒家族內鬥的戲碼，卻又聽皓雲頗為苦惱地沉吟：“他們的做法往往過於保守，總是想著如何繼承保持梅家祖產就好。”

“原來只是商業手法的摩擦啊。”我太過意外，一時間脫口而出。

“你以為呢。”皓雲背過手笑吟吟轉頭看我，左唇一挑漾起唇角小小的暈渦。

“呃……”我摸摸鼻子，“梅九公子何時也學會促狹別人了？”