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在富蘭克林的一個非常紳士的禮儀後,路易微笑著用著平和的語氣說:“你好,遠來的客人,歡迎你的到來。”
“非常感謝您的召見,殿下。”富蘭克林恭敬卻又恰到好處。他雖然生在北美、長在北美,可骨子裡還是一個不列顛人,作為一個不列顛人特有的驕傲,他即使是一個平民,也不會對法蘭西的統治者表現出更為誇張的卑微態度。
“在道謝之前……先生,我想先問一問你,你知道自己是為什麼會受到與他人不同的待遇嗎?”路易微笑著詢問。
富蘭克林略微一絲,不禁迷茫地搖了搖頭。他之前對此事也是十分不解。
路易再笑了笑,接著解釋說:“其他人來自世界各地,但無論是不列顛、普魯士,都是早已存在的國家。而你卻不同。你雖然是不列顛海外殖民地的居民,可在我看來,你卻是代表著北美那塊新大陸。我召見你,並非是在召見一個不列顛人,而是在召見一個北美人。”
路易估算著時間也應該快到了,所以打算嘆一嘆富蘭克林等北美人的想法。
自1765年的印花稅法案頒佈後,不列顛政府對北美殖民地的壓迫便開始了。最近幾年是越來越過分,先是1770年的“波士頓慘案”,而後又是在今年,頒佈了茶稅法。在壓迫之下,北美民眾也組織起了反抗勢力,雖然只是星星之火,但燎原之勢已經讓遠在歐洲的路易看了出來。
知識淵博的富蘭克林,聽到路易這句極為繞口的話,也立即反應了過來。
在北美時,富蘭克林有三個身份,企業家、賓夕法尼亞議員和科學家。如果說企業家的身份是他用來生存的身份的話,那麼科學家是他用來實現愛好的一個身份,只有議員才是他的職業。
富蘭克林和其他北美人一樣,將自己當做是不列顛人,而在所有的北美人中,他更是被同胞評論為“過於傾向不列顛”。
富蘭克林回答說:“抱歉,殿下。我雖然生長在美洲,可還是一個不列顛人。我和所有生活在不列顛島的人一樣,效忠於我們的國王喬治三世。如果您因為我是來自北美,就誤以為我不忠誠於我的國家,那麼您就大錯特錯。如果您是因此而給予我特殊待遇,那麼我情願放棄您給予的特殊待遇,迴歸到最為平凡的狀態,以此來表明我對祖國的忠誠。”
話音剛落,富蘭克林便準備轉身離開。
路易在聽著富蘭克林恭敬卻不失莊嚴的講話後,一時愣住了。他還從來沒有見過這樣的人,既有才華,又有勇氣。他的內心並沒有因富蘭克林的無禮而對其發怒,反而因此而產生了一種與對伏爾泰一樣的崇敬之情。
“請稍等。”路易及時喊住了富蘭克林,微笑著說,“先生,你說服我了。好,在此之前,你也許是因為生長地而受到特殊待遇,但是現在,你是因為你剛才的那番話而受到了特殊待遇。”
富蘭克林對法蘭西攝政王的平易近人不禁驚訝,稍掩驚訝之色後,他轉過身來,再一次道謝道:“既然是這樣,那麼我就再一次感謝您,尊敬的殿下。”
“道謝就不必了。”路易說,“如果你認為人和人生來就是平等的話,那麼你並不需要感謝那所謂的特殊待遇,因為與你平等的我,沒有資格給予你所謂的特殊待遇。”
富蘭克林聽了這一番話,簡直是目瞪口呆。他茫然地看了伏爾泰一眼,卻見其一臉正常,顯然並沒有覺得什麼。若非早已經確定了面前的這位年輕人是法蘭西攝政王,他簡直就會因為對方的這一番話,而以為是一位年輕的天才橫空出世。
富蘭克林感到自己非常幸運,能夠在有生之年見到一位不一樣的王族,但他同時也感到非常不幸,因為倫敦的喬治三世顯然沒有法蘭西的路易?奧古斯特這般開明。
回想起近幾年北美和倫敦的糾葛,富蘭克林因為身份特殊,而能夠直接掌握到其中的秘辛。他雖然還忠於不列顛國王,可也因倫敦方面的壓迫行為而對其產生了不滿,出了整個北美都在壓抑一股爆炸般的能量,這股能量一旦釋放,那麼後果就不堪設想。
所謂的召見僅僅是交談一些瑣事,這也是外交或社交中形式重於實質的一個表現。
在好的氣氛下,交談持續了十分鐘,已經到達了尾聲。
富蘭克林和伏爾泰向路易行禮,而後準備離開。就在此時,路易突然叫住了二人,並走到了富蘭克林的身邊。
路易走到富蘭克林的身邊,出人意料地給了他一個擁抱,而後就在他的耳邊說道:“先生,也許你一直認為北美是不列顛,自己是不列顛