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彼得三世是一個不願做俄羅斯人的德意志籍俄羅斯皇帝，所以最後被葉卡捷琳娜二世聯合一批軍官及大臣幹掉。葉卡捷琳娜二世是一個嘗試做俄羅斯人可實質仍是德意志的俄羅斯女皇，她懂得“水能載舟、亦能覆舟”的道理，所以一邊妥協，一邊分化，利用提拔一些年輕人，以此清洗內部。
現在，葉卡捷琳娜二世已經將朝內的幾個新守舊派首領貶謫，同時又施展略微緩和的措施，因而既穩定了權勢，又安撫了失去龍頭的新守舊派。不過，表面的安穩並非真正的安穩。貴族大多為新守舊派，若有契機必可再度團結起來。
葉卡捷琳娜二世風雨一身，自知退位之後若還繼續留在俄羅斯，必然會不得好死，所以乾脆放手一切。她也不擔心自己的後人。保羅和彼得三世一樣，是一個無能之輩，久後必然會被臣子厭棄。亞歷山大雖然少有俄羅斯血液，卻自小接受俄羅斯教育，是一個真正的俄羅斯人，未來必可被群臣擁戴。她本就是要讓亞歷山大取代保羅，如今只是過程變了，結果卻不會變。
葉卡捷琳娜二世已有決斷，然而主動權卻不在她的手中。
王者最後的論據即是火炮。路易十四擴建了法蘭西陸軍，並下令在所有火炮上刻鑄此句銘文。每逢作戰，路易都以火炮為主要戰力，因此深愛此句，並將之作為戰爭準則。
二百五十餘門加農炮，八十餘門榴彈炮，一字雙線排在彼得保羅要塞對岸，炮口無一例外對準了要塞。
早上七點，路易一身戎裝，率領眾將來自涅瓦河邊。他沉聲令道：“米歇爾、亨利，你們率部把守各處路口，嚴防聖彼得堡居民出來鬧事。如果他們敢出來，就視其為俄羅斯軍隊，可隨意處置，包括用炮。”
“是，陛下。”亨利和米歇爾異口同聲應道。
“貝爾蒂埃。”路易呼喚一聲，短促下令，“開炮！”
“是！”貝爾蒂埃應答得毫不猶豫。
象徵著王者威嚴的炮聲響起，如雨的炮彈砸在了彼得保羅要塞上。法軍陸軍裝備的火炮大多為12磅，12磅火炮不是攻城炮，可這並不代表法蘭西沒有攻城炮。路易早已令海軍將戰艦上的重炮拆卸下來，供陸軍使用。因此，沿岸火炮陣地中實際有不少24磅、32磅、64磅炮。
百炮齊發，山搖地動。彼得保羅要塞中的守軍頓時懵了，即使是久經戰陣的蘇沃洛夫也未遭遇過如此戰況。
葉卡捷琳娜二世狼狽地躲入了地窖，眼疾腿快的貴族亦躲了進來。除此之外，失蹤已久的皇儲夫婦也被侍從帶了進去。
“殿下！”一位年老貴族撲通一下跪在了皇儲夫婦身前，脫帽行禮道，“您平安無事真是太好了！我的殿下……不！我的陛下。”
只此一聲，其餘貴族亦跟著行禮，並口呼“陛下”。
貴族並非無條件效忠君王，只在個人利益得到滿足時才會效忠。俄羅斯貴族昔日因葉卡捷琳娜二世無害而宣誓效忠，如今因葉卡捷琳娜二世有害而向保羅效忠。這非是突然行事，而是早有共識，只是皇儲夫婦出現在此地是非常之事。
葉卡捷琳娜二世靠著潮溼的牆壁站著，她身旁尚有情人、侍從和伊萬？奧斯特曼，可卻比任何時候都覺得孤寂。
“大勢已去，一切都完了！”她長嘆一聲，而後輕聲對伊萬？奧斯特曼說，“奧斯特曼伯爵，我想那份退位宣告還在你手上吧！”
“是！”伊萬？奧斯特曼點頭應了一聲，接著從懷中取出了摺疊得整整齊齊的檔案。
葉卡捷琳娜二世看也不看一眼，直接有氣無力地吩咐：“將它公佈於眾吧！”
伊萬？奧斯特曼略有不捨，可只愣了愣便起步穿過人群，走到保羅身邊。他手握宣告，高呼道：“各位，女皇陛下已經簽字退位，根據法律，皇儲保羅？彼得洛維奇應當即位為新皇帝。皇帝陛下，烏拉！”
“烏拉！”
時移勢易，葉卡捷琳娜二世再度見到了眾貴族跪於地上向皇帝山呼萬歲的景象，可上次接受這一呼聲的是她，這次卻是保羅。
保羅渾渾噩噩地接受著歡呼，茫然疑惑地不敢相信眼前事實。歡呼聲未持續多久，貴族們在最初的勢頭消退後便不再高呼了。伊萬？奧斯特曼乘機附耳提醒：“陛下，您該說幾句話。”
保羅“嗯”的應了一聲，吞吞吐吐地說：“我很高興，能夠得到各位的擁戴。我在此發誓，必然會為俄羅斯奉獻一身，帶領俄羅斯走向勝利。”
沒人認真聽話，地動山搖的炮聲早就摧毀了他們心內對皇帝的敬畏。
