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總體上看,工業情況比農業情況好,新興工業情況比傳統工業情況好。
汽車工業的發展始於19世紀90年代,20世紀初取得明顯進展,到20年代進一步加速發展。其中最著名的就是美國的福特汽車公司,到1913年末,福特汽車公司的產量已經是全國汽車總產量的一半。為了滿足市場需求,福特在工廠實行流水線生產。
福特推斷,如果讓每一位工人固定在一個位置,負責一件工作,而讓汽車從一個工序轉到另一個工序,汽車會更快成形,同時可以節約無數的工時。為了驗證這一理論,1913年的夏天,福特在密歇根州高地公園製造廠,用繩子和絞盤將底盤在地板上進行傳送。現代流水線生產由此誕生,最終每個工作日下線汽車的速度達到每10秒一輛。
1914年1月5日,亨利·福特宣佈福特汽車公司的最低日薪為5美元——幾乎兩倍於當時的最低日薪,震驚了全世界。福特認為,既然已能大批次生產價格低廉的汽車,如果員工們能夠買得起的話,就可以賣出更多的汽車。他相信每日5美元的報酬是他削減成本的最佳舉措,他說:“我可以找到創造高工資的生產方法。如果降低薪水,就是降低顧客的數量。”5美元的日薪及其蘊含的哲學引發了一場社會變革,而流動的裝配線則引起了一場工業變革。自採取流水線裝配方式後,汽車工業的生產效率大大提高。由他創造的流水線作業模式迅速風靡全球,很快在各個行業得到充分的發展。
美國汽車的年產量在1919年為150多萬輛,到1929年時已增加三倍,平均每六個人就有一輛汽車。由於汽車銷售在後來採用分期付款的方式,銷量又進一步得到了提升。
汽車業的蓬勃發展一時間成為美國經濟繁榮的象徵。甚至後來上臺的胡佛總統在競選宣言中也信誓旦旦地說,如果當選,將保證美國每家車庫裡都有一輛汽車。
這個時代的美國人對生活充滿了嚮往和信心,與歐洲不斷的紛爭和拖拖拉拉的戰後重建不同,美國人完全不必擔心這