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她忍不住摸了摸，那絲綢像溫柔的水紋一樣，柔滑得令人不忍釋手。
“這樣貴重的禮物，讓花苗人感受到客人的情誼。”
蘇荔大方地收下禮物，向兩人道：“無論雲氏商會和白湖商館什麼時候來到花苗，都是我們花苗人最尊貴的客人。”
那些花苗女子圍著絲綢嘰嘰喳喳說個不停，阿夕立刻把剛才捱罵的事忘到腦後，和那些女子一樣高興得臉頰發紅。只有那名戴著面紗的少女沒有過去，她微微垂著頭，臉上潔白的面紗紋絲未動，彷佛一幅靜止的圖畫。
看著眾人疑惑的眼神，蘇荔道：“她是龍神的新娘。神聖的巫王命令我們把新娘送到熊耳鋪，交給他的使者，使者會把她帶到龍神的宮殿。”
程宗揚道：“巫王？鬼王峒的鬼巫王嗎？”
蘇荔略顯無奈地點點頭。
程宗揚與雲蒼峰交換了一個眼神。鬼巫王的使者在熊耳鋪，不知道他們是否就是蛇彝村血案的兇手。
雲蒼峰咳了一聲，“鬼王峒的人也到了花苗？”
經過交談，眾人才知道，原來鬼王峒的勢力早已越過然江，在兩個月前延伸到花苗人的領地。面對鬼王峒的強勢，剛剛成為花苗族長的阿依蘇荔最終選擇了屈服，與南荒大多數部族一樣淪為鬼王峒的附庸。
鬼王峒每年都會向所有的附庸部族索取各種貢物──其中包括三名最美貌的少女。一位作為龍神的新娘，另外兩位將獻給巫王，供他享用。
鬼王峒的巫王在南荒有種種傳說，有人說他有三顆頭顱，分別受到天神、地只和龍神的庇佑；有人說他戴著骷髏製成的面具，驗踞在黑鐵製成的王座上，而龍神就隱藏在他的座位之下；還有人傳說巫王身邊服侍的奴僕，都是他親手製成的鬼奴。流傳最廣的一種說法，則說鬼巫王每天都要與一名美貌Chu女交歡，然後把她當成食物。
鬼王峒的信使告訴花苗人，巫王的使者將在熊耳鋪停留一段時間，要求她們把貢物儘快送去。
經過一番激烈的爭吵之後，花苗人還是選出了自己的貢物。族中最美貌的少女被選為龍神的新娘，按照龍神娶親的風俗，她將戴上面紗，不再讓凡人見到她的面容。
阿葭和阿夕則是奉獻給巫王的禮物。
阿葭對將來的命運憂心仲忡，年幼的阿夕卻仍是一派天真爛漫，一路上不時搞一些小小的惡作劇，沒有片刻安寧。
被蘇荔呵斥後，阿夕只安分了一會兒，又溜過去擺弄那架滑輪，還拉著易彪問東問西。她手臂和小腿赤裸著，露出大片雪白的肌膚，舉止又隨意得很，幾乎把半邊身子都挨在易彪身上。
易彪出身軍旅，哪裡見過這種陣勢，窘得眼睛都不知道往哪兒放，臉紅得和煮熟的大蝦一樣，讓吳戰威後來好一陣笑話。
休息過後，眾人再次上路。此刻還是白晝，但林中幽暗得如同深夜。吳戰威想點起火把，卻被花苗人制止了。
（）
“太多的火光會驚動森林之神。”
卡瓦說道：“跟著我們的腳印走吧，只要花苗人的腳印還在，就不會讓朋友迷路。”
卡瓦舉著一枝火把走在最前面，那些精悍的花苗漢子分成兩列，把新娘一行護在中間。商隊隔著十幾步的距離跟在後面，只有武二郎厚著臉皮地與花苗人混在一處，用他們聽不懂的蠻語跟蘇荔說笑。
謝藝牽著馬，不經意地上前幾步，與程宗揚、雲蒼峰並肩而行。
“傳說南荒有一種花，平常花苞合攏，附近有歌聲和鈴聲就會盛開。”
雲蒼峰閒聊道：“可惜沒有多少人見過。曾經有人採到一株，想運到內陸販賣，但剛過了白龍江口就枯死了。”
“玉盞鈴花。”
謝藝淡淡笑道：“我在一本書上見過。還有一種歌旋草，歌聲響起的時候就會隨聲舞動。”
雲蒼峰拈著須頻頻點頭，“謝兄弟真是見聞廣博。當日那人販運時一路都好端端的，可一過了白龍江口，花葉就盡數枯萎，不知是什麼緣故？”
謝藝想了一會兒，“也許，這玉盞鈴花、歌旋草和南荒的人一樣，根都在南荒，一旦離開南荒的水土就都枯萎了。”
程宗揚卻對謝藝的刀術很感興趣，“謝兄的刀法一定很好吧？”
謝藝微笑道：“勉強防身罷了。”
“有沒有興趣教我兩手？”
程宗揚道：“我用白武族第一絕學──五虎斷門刀跟你換！”
謝藝笑道：“五虎斷門刀剛猛勇烈，程
