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麗妃一口一個太后、律法,說的惠妃啞口無言,半晌,她抿抿嘴說道:“既然如此,妹妹打算如何處置?”
“娘娘,進寶冤枉,我沒有殺人啊……”進寶仍不放棄地喊道。
麗妃瞥了一眼進寶,道:“律法曰:天子犯法與庶民同罪,佟進寶殺害樂奴,罪不容恕!既然佟美人口口聲聲說自己冤枉,那麼本宮只好……”
惠妃驚叫:“你要殺了佟美人?”
“越俎代庖之事,就算給本宮天大的膽子,本宮也不敢,本宮只是替太后查明此案,等太后回來,將一切真相向太后稟明,怎樣處理還是要由太后來決定……”
聽到這裡,惠妃稍稍鬆了口氣。
“只是……”麗妃又道:“身為皇上嬪妃,以為可以胡作非為、為非作歹,那就大錯特錯了,身為皇上的親眷,更應該以身作則,不然讓宮女太監以為,只要主子一不高興,便打便殺,豈不是人人自危,不敢侍奉!佟進寶你到底認不認罪?”
“娘娘,進寶沒有殺人!”進寶嚷道。“我不認罪!”
麗妃看她嘴硬,微微一笑說:“人證物證俱在,你還在抵賴,那就別怪本宮無情了!來人啊,用刑!”
惠妃愕然:“用刑?佟美人身嬌肉貴的,怎麼受的了用刑?”
“不用刑的話,她會招認嗎?姐姐覺得不妥,可以問問其他人,本宮處置的妥不妥當?”
聽到聲響,前來看熱鬧的妃嬪並不少,可是沒有一個人肯為了一個剛進宮的美人兒得罪麗妃。眾人皆怕今日若為新人說話,日後會受到麗妃的報復,所以個個噤若寒蟬、不敢出聲。
麗妃幸災樂禍地一笑,命令道:“來人啊,將佟美人帶下,重責三十大板!”
話音未落,太監宮女抬來一張長凳,將進寶束在板凳上,不得動彈。
一條板子,比平常人家用的板子更細更窄,打在身上,勢必闆闆見血。
麗妃利用樂奴之死,借題發揮,打算除之後快。
就算進寶體格強健,也未必能熬得過三十大板,更何況她的風寒還沒痊癒。
幸運的話,她還可以活到太后回宮。而太后回來,也未必會向著她,查明真相還她清白,不幸運的話,幾板子下去,她就香消玉殞。從此以後,沒人再知道麗妃的秘密,她可以安枕無憂,若太后問起,麗妃也可以推說,是她身子弱,沒能經受得住。太后責罰,她人已經死了,輕輕幾句責罵,又能奈麗妃如何呢?
進寶看著麗妃的嘴角泛起勝利者的笑意。她知道,麗妃讓人當眾打她,另一個目的是讓她求饒,讓她叫,殺雞警猴,看以後**之中誰還敢跟她爭,跟她鬥。
偏偏進寶咬緊了牙關,一聲不吭。
麗妃暗暗地瞥了一眼用刑的太監,讓那太監狠狠地打,就是要打的進寶皮開肉綻,哀求不止。
進寶緊緊地咬著唇,第一下打下來,已經皮開血見、筋骨欲裂,屁股上火辣辣地疼,第二下下去,濃稠的血從衣裙中透出,抬起的板子上沾著斑斑血跡,讓人不忍。第三下打下去,進寶咬破了嘴唇,腥鹹的血流入口中,她生生地吞了下去。
第四下,進寶忍痛,勉強地從牙縫中擠出:“娘娘……進寶……冤枉!”
“你若招認,便不必受此重刑,但你仍口口聲聲喊冤枉!既然如此,來人,給我重重地打,直到她招認為止!”
一連兩下,進寶痛得幾乎昏厥,就在這時,耳邊傳來一聲:“住手!”
一陣紛沓的腳步聲,一隊人前呼後擁地走了進來,眾人一見,紛紛跪倒叩拜:“參見太皇太后,太后娘娘千歲千歲千千歲!”
進寶一聽是太后駕到,憋著一口氣喊道:“太后娘娘,進寶沒有殺樂奴!”
太后命人將她抬下來,小心翼翼地抬到承歡殿上,找個一個軟榻讓她爬下來。進寶咬著牙,每動一下身子,都撕心裂肺的疼。
她掙扎著要給太后叩頭請安,太后瞥了一眼她身後的傷,眉頭一皺,擺擺手免了她的禮數。
太后坐在承歡殿的主位上,看了看兩旁站立的惠妃和麗妃。半晌沒有說話。
“太后容稟……”麗妃戰戰兢兢地說道,全然沒有了剛才的那股不可侵犯的威儀,在太后面前,她乖巧溫順如兔,與剛才威風凜凜的樣子判若兩人。“今晨在芙蓉園的蓮花池內發現一具女屍,經查探,是望雲殿的樂奴。適才臣妾才將案情審結,是新進宮的佟美人因為樂奴偷了她的首飾,故而將其殺死,沉入池中。但佟美人矢口否認,臣妾只好用刑!