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偷懶,還請公公吩咐她們一定要仔細地將蓮心挑出,以免太后吃到苦澀的蓮心……太后,臣妾就要走了,請受荔瑩最後一拜!”說著,麗妃站起身來,緩緩走到跟前,雙膝再次跪倒,大禮參拜。
太后睨著她,深深地吸了一口氣說:“你說要走,可是去哪兒啊?”
“荔瑩知道錯了,不求太后能夠原諒,只是深受皇恩,臨行前希望太后允許荔瑩再見皇上一面,可以、可以和陛下告別!”麗妃抽抽嗒嗒地哭了起來,哭聲悲慟,令人聞之動容,不禁心酸。
“我還沒問罪於你?你倒是替哀家做了決定?”
“荔瑩不敢,是荔瑩急功近利,不想太后第一次將管理六宮重則交與我手,便出差錯,以為樂奴慘死,一心想做到公正無私,所以才重責佟美人,荔瑩知道罪無可恕,只懇請太后成全荔瑩最後的心願!”
“你的確有錯,但罪不至死,既然你也已經認錯,那些奴才也說了,是浣衣局的翠雲親眼看到了!你且一旁跪著,待我問了翠雲,是誰在幕後主使她,謊話連篇地栽贓嫁禍,再決定如何處罰你!”
麗妃答了一聲‘是’,起身退到一旁跪下。
太后吩咐道將浣衣局的翠雲帶來。
適才下去的帶人的太監,去了大約半柱香的時候,慌忙地回報。
那翠雲一聽太后回來,要審問她,和太監過來的途中,假意說鞋子掉了,彎腰提鞋的時候,趁那太監不注意,跑到一側的井邊,縱身跳了下去。
雖然那太監當時就喊人下井去救,但救上來的時候,還是晚了一步,翠雲剛剛斷氣。屍身現放在井邊,等太后發落。
太后臉色一沉,手指捏著扶手,重重地一拍。
徐安眼珠轉動,小步上前輕聲地勸道:“太后息怒,想是那奴才栽贓佟美人,如今太后回來,自知活不久了,所以把心一橫,才跳了井!該死的奴才,明知要死也不選個別的辦法,偏偏投井,不知道太后最恨投井而死的人嗎!人死了也就死了,還白白地汙了一口井!
太后咬咬牙道:“來人啊,把屍體丟出去餵狗,那口井也給我填了!”
有人答了聲‘是’,立即下去幹活。
進寶趴在榻上,手指情不自禁地握緊,半是同情,半是惱火。
翠雲死了,再也問不出究竟是什麼人在幕後指使她,現在指使她的人一定會因為剛剛脫險,而暗自鬆了一口氣。
進寶偷偷地向麗妃望去,只見她一副誠心認錯的樣子,頭垂得低低的,看不到半分神情。
半晌,太后沉聲道:“說到底,這件事情都是因你而起的,樂奴!”
樂奴一聽,匍匐在地,瑟瑟發抖地顫聲道:“太后恕罪,奴婢知道錯了!”
“你主子因為你被人冤枉捱打,按道理說,就算處你死罪,也不足為過,但佟美人因你險些喪命,你的處罰,我就交由她來處理!”
樂奴連連磕頭,繼而轉向進寶的方向,淚流滿面地磕頭求饒:“佟美人恕罪啊,樂奴不是故意的!”
進寶閉著眼睛,暗自思忖。
這時太后又說:“佟美人是要殺還是要剮,哀家以後不會過問,但今日,你試圖偷偷出宮,讓哀家抓個正著,死罪可免,活罪難饒!來人啊,將大膽的奴才拖下去,重打三十大板!”
樂奴求饒的聲音尚未喊出,就被拖了出去。
進寶始終沒有開口說一句。
所有犯錯的人都覺得自己委屈,心存僥倖地期望被饒恕,那麼她呢?
她什麼錯都沒有犯,卻平白無故地被人毒打一頓!
心中的憤恨就像一條吐著猩紅芯子的毒蛇,在她心中啃噬,一點一絲,撕筋剝骨,將她噬咬得血肉斑駁。
太后又命人將麗妃宮中的太監宮女全部降到最末等的雜役,就算皇帝大赦天下,都不得赦免,一輩子都要在暴室裡苦役,直到終老。
而麗妃,太后則罰她三個月不得出的宮門半步,為長安寺的僧人抄寫經文。
這算什麼呢?
還她清白嗎?
進寶抬頭看著太后,然而太后一直垂著眼瞼,躲著她的目光,不與她對視。
這時,殿外傳來嗚嗚咽咽的哭聲。
一名太監進來稟告,有人認出了從池塘裡打撈出的屍體。
“哦?”太后忽然抬眼,“是什麼人?”
那名太監回答:“是一名叫阿詩的宮婢!”
“阿詩?”
“阿詩是司膳房的宮女,剛剛認出