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裡向上攀緣的人。他向人間喊：
“卡洛斯，你還差我賬哩……。”
大卡洛斯已經緩過神來，拔出手槍不斷向巨蟒射擊，子彈就像打在一根古樹樁上，槍子兒彈跳一下便飛走了。但巨蟒也被大卡洛斯的槍彈打惱了，它吐出一口黑氣，河谷裡頓時遮天蔽日，瘴氣瀰漫，伸手不見五指，大白天也需要點燈，工地上連續三週沒法開工。
巨蟒吐出的黑氣帶來了南溪河谷的瘟疫，人們都這樣認為。自從湯姆被生吞以後，許多人無緣無故地時而發熱時而發寒，渾身痠痛乏力，能移走大山的勞工，現在連一根針也拿不起來了；過去從來都是飢腸轆轆的人們，現在許多人肚子腫脹得走不了路，彷彿魔鬼鑽進了他們的肚子裡，一貧如洗卻像個闊佬一樣大腹便便。一些臥床不起的人還出現幻覺，把眼前的工友看作是前來勾魂的小鬼，把施工用的繩索當成巨蟒的化身。他們要麼尖聲怪叫，哀號連天，要麼喜怒無常，又哭又笑。一般來說，這樣折騰一兩天後，就該給他們準備後事了。
很快，瘟疫開始在工地上瀰漫開來。在巨蟒帶來的黑霧消散不久，大卡洛斯驚訝地發現，上工號吹響後，工棚裡竟然沒有幾個人走出來。他推開一間工棚的竹門，用哨子對著橫七豎八躺了一地的人猛吹，可他們就像不怕他的手棍和手槍的慵懶漢，翻著灰白的眼仁，毫無生氣地望著他。
“別吹了，洋人老爺。沒一個活的啦。” 他身後的一個勞工有氣無力地說：
上面很快傳來了指令，說這是一種熱帶地區傳染性極強的瘧疾，對死亡的勞工就地焚燒掩埋，應該教會中國勞工撲殺蚊蟲、蝨子，勤換衣服，講究衛生、飯前洗手，每日洗澡、保持室內通風等等。那個漂亮的醫務士露易絲帶著一幫人到處指導人們該如何和死神抗爭，並分發一種褐色的湯藥。她對大卡洛斯哀嘆道：“如果我們有足夠的奎寧，修建足夠多的工棚，人就不會死得這麼快、這麼多。”書包 網 。 想看書來
第一章 蟒蛇年（8）
大卡洛斯啞然失笑，“噢，我親愛的露易絲小姐，那些坐在有冰塊退涼的辦公室裡指手畫腳的傢伙，是僱我們來修鐵路的，你以為他們願意把工棚建成歐洲的大飯店？”
“你認為這些中國人和你有什麼不一樣嗎？”露易絲睜大了那雙藍得令人心碎的眼睛。許多個悶熱難眠的夜晚，大卡洛斯望著天上的星星，想象著自己和這雙藍色眼睛的距離。大卡洛斯的牌友們說，誰能和這個聖女一樣的法國姑娘睡一覺，抵一條鐵路的財富。
“這個……我們，我們是歐洲人，是……”
“是文明人，對吧？”露易絲搶白道，順手一指山崗下面那一排排的新墳，“難道這就是我們帶給他們的文明？”
大卡洛斯聳聳肩，“我也很遺憾。可是我相信鐵路公司並沒有打算將二十多萬中國勞工看作體面而又有教養的紳士。”
“體面和教養？”露易絲收起了自己藥箱，“卡洛斯先生，我但願您時常想得起這兩個詞。”然後她讓僕人牽自己的馬過來。
“呵呵，小姐，我會隨時記得您的教誨。”大卡洛斯衝著她的背影恭順地說。“晚上我可以來拜訪您嗎？尊敬的露易絲小姐。”
“抱歉，我沒有空。”露易絲頭也不回地說。
卡洛斯兄弟和其他工程技術人員一樣，也是跟著施工進度隨處搭建工棚，只不過他們的工棚和勞工的有天壤之別，勞工的工棚裡至少住二十來人，而洋人的工棚一般只住兩三人，有兩個僕人為他們服務，還有專門的浴室和飯廳。有時還會在外面搭建一個涼臺，供洋人們休息和觀賞風景，哪怕他們去工地上監工，也會有個忠實的僕人為他們牽馬、搬椅子、撐洋傘。大卡洛斯曾經對他的兄弟說：“你瞧，要是在歐洲的話，我們這樣的人去給富人家當馬伕，人家都還不一定要哩。”
河谷裡的巨蟒不僅輕易地平了大卡洛斯欠的賭債，它帶來的瘟疫還讓他增加了可觀的收入。自鐵路公司的高層聽說工區流行瘟疫以來，誰也不敢來工區視察了，他們只是差遣幾個中國底層僱員，隔幾天來打探一下情況，收集一些資料，運來一批殺蟲劑和草藥，讓工地主任發給勞工們。許多工地主任和工程師都撤出去了，但大卡洛斯沒有走，他對小卡洛斯說：“讓我們來跟命運搏一把吧。”
駐紮在蒙自縣城的鐵路公司工程處定期收到大卡洛斯從疫區發回來的簡報――
瘟疫肆虐，大量勞工死亡，焚燒和掩埋他們的屍體是主要工作；
瘟疫已得到有效控制，籠罩河谷的黑霧已經
